Qu’a apporté 2023 à l’Ukraine et comment la guerre sur le flanc oriental de l’Europe va-t-elle se développer en 2024 ? Le matinLe journaliste Tommy Thijs revient sur le passé et l’avenir dans ce numéro spécial de fin d’année du bulletin d’information Ukraine.
Cher lecteur,
Le chef de la défense allemande, Carsten Breuer, a prévenu à la mi-décembre que d’ici 2024, l’Allemagne devra progressivement « s’habituer à l’idée qu’un jour nous devrons peut-être mener une guerre défensive et que nous ne pouvons plus décider nous-mêmes si nous voulons encore participer à une mission lointaine. Breuer, le plus haut gradé de la Bundeswehr, est particulièrement préoccupé par Vladimir Poutine et par l’expansion rapide de l’armée russe.
Et il interpelle l’Occident : « Cela devrait tous nous inquiéter. Mais plus que tout, nous devons traduire ces préoccupations en actions. Nous devons prendre conscience de la manière dont nous pouvons faire face à cette menace persistante. Revenir à ce qu’il était avant 2022 ne sera pas possible dans les années à venir.»
Un jour plus tard, c’était au nouveau Premier ministre polonais Donald Tusk de lancer un avertissement pour 2024. « Nous exigerons fermement et haut et fort la pleine mobilisation de l’Occident pour aider l’Ukraine. Je ne supporte plus d’entendre les hommes politiques dire qu’ils en ont assez de la situation en Ukraine. Une attaque contre l’Ukraine est une attaque contre nous tous.»
Pendant ce temps, aucun signe de la Russie ne laisse entendre que le Kremlin est prêt à entamer des négociations pour mettre fin à la guerre, bien au contraire. Le pays maintient également les objectifs initiaux et maximaux de « l’opération militaire spéciale » qu’il a lancée le 24 février 2022, à savoir une « démilitarisation » et une « dénazification » complètes de l’Ukraine et la reconnaissance de l’appartenance permanente à la Russie des quatre provinces illégalement annexées du pays. . Cela équivaut à une capitulation complète avec changement de régime, laissant le pays complètement à la merci de la volonté russe.
L’Ukraine n’a donc d’autre choix que de poursuivre le combat. Et il le fait, pour paraphraser le Premier ministre polonais Tusk, non seulement pour lui-même, pour ses millions de familles, mais aussi pour nous. Le pays espère pouvoir construire son avenir au sein de l’Union européenne dans la paix et la prospérité le plus tôt possible. Le succès des autres pays du flanc oriental qui les ont précédés dans cette ambition après s’être libérés du carcan étouffant de l’Union soviétique dans les années 1990 est une source d’inspiration. Mais tant que la guerre fait rage, le rêve européen reste un rêve lointain.
Pour l’Europe et l’Occident, des questions encore plus existentielles se poseront en 2024 qu’en 2023, mettant également en jeu notre propre crédibilité. Faisons-nous tout notre possible pour soutenir l’Ukraine dans sa quête de sécurité, de stabilité et d’ordre international ? Comment allons-nous faire cela ? Sommes-nous prêts à faire des sacrifices en échange de notre propre sécurité et de notre liberté, et lesquels ?
Dans cette newsletter, nous revenons sur une deuxième année de guerre en Ukraine à partir de ces articles. Depuis la campagne russe de drones et de missiles au début de l’année, en passant par la planification d’une ambitieuse offensive de printemps au printemps, jusqu’à l’amère réalité sur le terrain et la lutte pour un soutien durable à l’automne.
Printemps : échec de l’offensive russe, contre-offensive en préparation
• « Nous savons qu’une guerre cruelle attend ces gens » : en Allemagne, les Ukrainiens apprennent rapidement à conduire les chars Leopard 2
2023 commence comme une année pleine d’optimisme pour l’Ukraine. Bien que la Russie tente chaque jour de paralyser l’infrastructure énergétique ukrainienne pendant les mois froids de l’hiver, de plus en plus de missiles et de drones peuvent être abattus. Dans le même temps, la planification d’une offensive de printemps bat son plein après que l’Occident a finalement promis des centaines de chars et de véhicules blindés après des semaines de compromis. Des milliers de soldats ukrainiens sont formés à l’étranger pour conduire et tirer des véhicules.
• « Poutine ignore la réalité » : le premier pari désastreux de la nouvelle offensive russe
Cependant, les Russes ne restent pas non plus les bras croisés et lancent en février une nouvelle offensive à grande échelle sur la ville de Voehledar, dans le sud de l’Ukraine. Cependant, cela a lamentablement échoué, entraînant d’immenses pertes russes.
• « Il semble parfois que les États-Unis souhaitent que l’Ukraine gagne de la manière la plus difficile possible » : l’Occident continue de freiner son soutien aux armements
Mais il y a aussi des inquiétudes. Malgré les promesses de livraison de nouveaux chars et véhicules, l’Occident semble continuer à rouler avec le frein à main serré. Comme auparavant avec les chars Leopard 2, la rhétorique de nombreux pays européens est en avance sur les troupes. Les approvisionnements s’épuisent, la production n’augmente pas assez vite et des réserves politiques (souvent tacites) existent. Il s’avère que tous les pays, comme la Pologne, ne considèrent pas la guerre comme une lutte « existentielle ».
• « Je n’aurais jamais pensé qu’un jour j’atteindrais les plus hauts rangs » : qui est le « général de fer » Valery Zaluzhny ?
Les Ukrainiens l’appellent avec admiration le « général de fer », qui résiste depuis plus d’un an avec son armée aux forces russes supérieures. Valery Zaluzhny, le plus haut officier militaire ukrainien, ne s’intéresse guère à cet hommage. « Moi, commandant ? Que veux-tu dire? »
• « Tous ceux qui se trouvent dans un rayon de 25 mètres sont assurés de mourir » : les soldats ukrainiens qui éliminent les pièges russes
À l’approche de l’offensive de printemps prévue, l’Ukraine était déjà confrontée à la tâche extrêmement précise de sécuriser à nouveau les zones libérées en 2022. L’armée russe, entre autres, a placé des milliers de pièges dans les forêts, les maisons et les cours ukrainiennes, représentant un immense danger pour les habitants qui espéraient rentrer chez eux.
• « Ils ont peur » : la nouvelle « arme de rêve » britannique pour l’Ukraine pousse les Russes à déplacer la flotte de la mer Noire
Juste avant l’offensive tant attendue du printemps, l’Ukraine a reçu une « arme de rêve » de la part des Britanniques et des Français : le missile à longue portée Storm Shadow, la version française Scalp EG, a soudainement mis la Crimée à portée de l’armée ukrainienne. Celui-ci a immédiatement déployé « l’arme de rêve », obligeant l’Ukraine à déplacer une partie de sa prestigieuse flotte de la mer Noire.
Été : lancement de l’offensive tant attendue
• « Immense barrage d’artillerie » et premiers chars Léopard en attaque : les Russes paniqués face à la contre-offensive ukrainienne
L’offensive ukrainienne a débuté début juin avec de multiples attaques simultanées sur différents axes. De nombreux systèmes d’armes occidentaux tels que les chars Leopard 2 ont également été immédiatement déployés. Sur les chaînes Telegram des blogueurs de guerre russes, la panique s’est immédiatement installée face aux « immenses barrages d’artillerie ukrainiens ».
• L’Ukraine est aux prises avec des inondations, mais ce n’est pas la seule conséquence grave de la destruction du barrage
Le 5 juin, quelques jours seulement après le lancement de l’offensive ukrainienne, le barrage de Kachovka, sur le Dniepr, dans le sud de l’Ukraine, explose. Tous les signes indiquent que l’armée russe a fait sauter le barrage pour tenter d’empêcher une éventuelle traversée du Dniepr. Des centaines de kilomètres carrés de territoire ont été inondés dans la province de Kherson et des milliers de personnes ont dû être évacuées. Mais la destruction du barrage a d’autres conséquences.
• « Ce qui était redouté à l’avance est désormais très clair » : pourquoi l’Ukraine suspend-elle sa contre-offensive ?
Cependant, l’offensive ukrainienne s’est rapidement arrêtée en raison des immenses champs de mines de plusieurs kilomètres de large que l’armée russe avait posés sur tout le front au cours des mois précédents. Sans supériorité aérienne, de nombreux chars et véhicules blindés occidentaux, dont la manœuvrabilité était limitée à travers les champs de mines déminés, étaient un oiseau de proie pour les puissants hélicoptères d’attaque russes « Alligator ».
• Qu’est-ce qui a poussé Prigojine à marcher sur Moscou ? « Ce n’était pas un coup d’État »
Fin juin, la querelle entre Eugène Prigojine, le chef de l’influente armée de mercenaires russes Wagner, et le ministère russe de la Défense a atteint un point d’ébullition. Prigojine et son armée prennent la ville russe de Rostov-sur-le-Don et entament une marche sur Moscou. Cependant, moins de 24 heures plus tard, après que Poutine ait qualifié Prigojine de traître, le soulèvement était terminé.
• « La revanche de Wagner ? Les mercenaires sont loyaux envers ceux qui les paient », déclare le spécialiste de la défense Sven Biscop à propos de l’accident mortel de Prigojine
Deux mois plus tard, un avion transportant Prigozhin en disgrâce s’écrase près de Saint-Pétersbourg. Beaucoup y voient la main de Poutine, qui met ainsi fin à un concurrent important et à une menace pour sa toute-puissance.
• « Ce Russe n’a pas eu le temps de boire son « thé de la victoire » » : ce que les Ukrainiens en progression trouvent dans les tranchées
L’armée ukrainienne progresse certes dans les semaines qui suivent, mais bien moins que prévu initialement. Alors que les forces ukrainiennes progressent dans le sud du pays, elles reprennent des positions fortifiées abandonnées par les soldats russes. Ils découvrent des tranchées qui témoignent des conditions les plus misérables dans lesquelles vivaient les soldats russes. « Ils recouvrent les cadavres russes d’ordures pour lutter contre la puanteur et les mouches dans les tranchées. »
Automne : désillusion et lutte politique pour un soutien durable
• « Il est trop tôt pour parler d’un échec, mais il devient de plus en plus réel » : un historien militaire à propos de la contre-offensive ukrainienne
Il était déjà clair en août que la contre-offensive n’était pas celle à laquelle l’Ukraine – et l’Occident – s’attendaient. L’armée ukrainienne continue de grincer des dents contre les lignes de défense russes fortement fortifiées.
• 120 véhicules blindés et 55 chars en une journée : les Ukrainiens revendiquent les pertes russes les plus élevées depuis le début de la guerre
A partir de l’automne, la contre-offensive sur le front s’arrête complètement. Plus encore, l’armée russe tente de reprendre l’initiative en plusieurs endroits. Aujourd’hui encore, des combats particulièrement violents se poursuivent autour de la ville d’Avdiivka, avec des pertes humaines apparemment insignifiantes pour l’armée russe. À la mi-octobre, l’Ukraine a enregistré les plus lourdes pertes russes en un jour depuis le début de la guerre.
• Avec son dernier coup sur un tout nouveau navire de guerre, l’Ukraine envoie un signal important aux Russes
Aussi difficile que soit l’offensive sur le front, cela ne signifie pas que l’Ukraine est restée les bras croisés derrière le front l’année dernière. Le pays a utilisé le nombre limité de missiles à longue portée reçus du Royaume-Uni et de la France de la manière la plus sophistiquée possible. Cela a conduit à plusieurs attaques contre l’importante ville portuaire de Sébastopol en Crimée en septembre et, en novembre, à un coup dur contre un tout nouveau navire de guerre russe dans le port de Kertch, à l’extrême est de la Crimée.
• L’espoir de miracles s’est évaporé, l’Ukraine devra finalement compter sur un soutien occidental plus intensif
La guerre en Ukraine entrera dans une nouvelle phase fin 2023 : ce qui a commencé comme survivre jusqu’au prochain obstacle se transforme en marathon. La manière dont cela se déroulera dépend fortement des décisions prises dans les capitales occidentales.
• Bientôt, la Russie disposera d’une meilleure armée, et la tentation d’en tirer profit sera grande : « Ne présumez pas que cela s’arrêtera après l’Ukraine »
La Russie utilise également un langage de plus en plus menaçant à l’encontre d’autres pays, qu’ils soient membres ou non de l’OTAN. Par exemple, à l’automne 2023, le Kremlin s’en prendra, entre autres, à la Moldavie, à la Finlande et à la Lettonie. À court terme, la Russie aura les mains trop occupées en Ukraine pour se permettre un deuxième conflit militaire, estime l’historien militaire Tom Simoens (Académie royale militaire). «Mais à plus long terme, je ne pense pas que nous devrions être naïfs quant aux intentions de Poutine. Nous ne pouvons pas supposer que cela s’arrêtera après cela. »