Le tremblement de terre a eu lieu lundi soir à 23h59 à Jishishan, une zone densément peuplée proche de la frontière de la province du Gansu et du Qinghai. Des maisons se sont effondrées et des routes ont été bloquées dans les deux provinces. Dans le Gansu, 105 personnes ont été tuées, 400 blessées et 4 700 maisons ont été endommagées, a indiqué le gouvernement provincial. À Qinhai, au moins 11 personnes ont été tuées et 140 blessées dans la ville de Haidong. Certains endroits sont coupés de l’électricité, de l’eau et des lignes de communication. Les travaux de sauvetage battent leur plein.
Le gouvernement chinois a activé le niveau 2 – le deuxième niveau le plus élevé – du plan national d’urgence en cas de tremblement de terre. Il y a environ trois mille secouristes dans la région. Neuf autres répliques ont été ressenties mardi avant l’aube.
Le séisme s’est produit à une profondeur de dix kilomètres, à 102 kilomètres de Lanzhou, la capitale provinciale du Gansu. L’épicentre se situe à la limite du plateau Qinghai-Tibétain, qui s’élève en raison de la collision de deux plaques continentales. Des tremblements de terre se produisent régulièrement en Chine. En août, un séisme de magnitude 5,4 s’est produit dans l’est du pays.
De nombreux habitants de la zone touchée ont passé la nuit dehors, à une température de moins 15 degrés. Une vague de froid s’est déclarée dans toute la Chine il y a une semaine. Selon les autorités, des couvertures, des tentes, des matelas et des vestes sont acheminés vers la zone sinistrée. Le président chinois Xi Jinping a appelé à tout mettre en œuvre pour sauver la population.
Le ministère chinois des Finances et le ministère de la Gestion des urgences ont réservé mardi 200 millions de yuans (25 millions d’euros) pour aider les provinces touchées, a rapporté la télévision d’État CCTV.