Là où 770 étudiants sont allés au Royaume-Uni en 2018-2019, seuls 439 étudiants flamands étudient désormais. Une baisse de 44%, selon les chiffres du député flamand Brecht Warnez (cd&v) demandé au ministre de l’Éducation Ben Weyts (N-VA). Depuis le Brexit, il est donc devenu beaucoup moins attractif et beaucoup plus difficile à bloquer au Royaume-Uni. Après le Brexit, le Royaume-Uni a également quitté le célèbre projet Erasmus+. De ce fait, les étudiants flamands qui rêvent d’Oxford, de Cambridge ou d’une autre école britannique ne peuvent plus se rabattre sur Erasmus+ et la bourse qui l’accompagne.
En plus des formalités administratives supplémentaires liées aux visas et aux assurances, le retrait du Royaume-Uni entraîne principalement des coûts supplémentaires. Par exemple, les étudiants flamands doivent payer eux-mêmes leur voyage et leur logement. Ils ne bénéficient plus non plus d’un tarif réduit pour les études. De cette manière, les frais d’inscription montent rapidement à 20 000 livres (près de 23 000 euros). Au moins dix fois plus que ce que vous payez ici en Belgique.
« Inacceptable », dit Warnez. « Les étudiants britanniques sont plus que bienvenus ici. Mais si nos propres étudiants doivent payer des frais d’inscription exubérants pour y étudier, quelque chose ne va pas. Un peu de solidarité et de respect mutuel est permis.
Les étudiants britanniques peuvent donc toujours étudier dans les écoles belges. « Cela arrive encore souvent, ils le font généralement avec le soutien du programme Turing », explique la VUB. C’est le pendant britannique de l’Erasmus+ européen, un système dans lequel le gouvernement de Westminster a déjà injecté plus de 100 millions d’euros ces deux dernières années.
« Mais cela ne peut pas correspondre au système européen en termes de taille, de facilité d’utilisation et de notoriété de la marque », déclare le ministre Weyts. En réponse, il a augmenté le budget d’aide aux étudiants Erasmus qui partent dans des pays hors UE de 1,3 à 2,3 millions d’euros.
« Mais c’est beaucoup trop limité pour avoir un effet, en raison des frais de scolarité élevés au Royaume-Uni », rétorque Warnez. « Le ministre Weyts doit consulter ses collègues britanniques. Sinon, un échange au Royaume-Uni risque de devenir un privilège réservé aux seuls étudiants les plus riches.
Les étudiants en grève, en particulier, semblent abandonner leurs projets Erasmus britanniques. Parmi eux, près de 60 % de jeunes en moins partent pour le Royaume-Uni en échange depuis le Brexit. Les universités semblent moins gênées par les tracas financiers et administratifs, elles ne choisissent une autre destination que 6 % plus souvent.
Logique, selon Warnez. « Les étudiants à l’université des sciences appliquées partent souvent pour une courte période ou simplement pour un stage. En conséquence, le coût d’entrée pour eux est beaucoup plus élevé que celui des diplômés universitaires. Dans la plupart des cas, ils restent au moins un an.