Le nombre de personnes de plus de 80 ans vivant seules augmente rapidement. Cela pose un problème : qui sera là pour ces gens et leurs logements sont-ils adaptés ? «Je ne veux pas aller dans un centre de soins résidentiels. Ma nièce vit là-bas dans une petite pièce.
« J’ai de la chance, j’ai des gènes coriaces. Bien sûr, je sens mon corps s’épuiser, mais je continue à faire moi-même les choses les plus pratiques, comme faire du shopping. Uniquement les choses numériques, j’ai du mal avec ça. Mais il faut aussi être capable de le faire mentalement, en vivant seul. J’ai l’habitude, je vis seule depuis mon divorce il y a quarante ans. J’ai toujours été engagé socialement et c’est ma chance : j’ai encore un emploi du temps chargé. Ma fille habite à proximité et si j’ai besoin de quoi que ce soit, je n’ai qu’à sonner à la porte du voisin.
Elka Joris a 87 ans et vit donc seule dans un appartement sur la rive gauche d’Anvers. Elle est loin d’être la seule de son âge. Selon les chiffres du Bureau du Plan Le temps interrogées, 160 000 personnes de plus de 80 ans vivent sans partenaire ni enfants. Ce chiffre va augmenter de manière exponentielle dans les années à venir : d’ici 2050, un quart des personnes vivant seules auront quatre-vingts ans ou plus.
«Cela est dû au vieillissement de la population et au fait que de plus en plus de personnes vivent seules à tout âge», explique Koen Peeters de l’association des seniors OKRA. « Ce n’est pas une nouveauté pour nous, nous prévenons depuis des années que nous nous dirigeons vers un problème. Cependant, peu de choses sont faites à ce sujet.
Pas de douche mais un bain
La question est : comment vivent ces gens et qui va prendre soin d’eux ? Par exemple, 72 pour cent des personnes âgées vivent dans une maison datant de 1980 ou plus, selon un rapport du Conseil des personnes âgées. Ces logements sont souvent vétustes, ne répondent pas aux normes énergétiques actuelles, sont difficiles d’accès sans voiture et peu pratiques. Par exemple, ils disposent toujours d’une baignoire au lieu d’une douche à l’italienne pratique.
«On voit souvent que les gens ont un lit placé au rez-de-chaussée et que le dernier étage est vide», explique Peeters. « Se rénover est rarement une option. Ils pensent que cela n’en vaut pas la peine ou qu’ils n’ont pas d’argent pour cela. » En 2018, à peine un cinquième des personnes de plus de 65 ans vivaient dans un foyer adapté, a constaté le Conseil des personnes âgées.
Elka habite à quelques pas des commerces et des transports en commun, et elle pourrait vivre dans son appartement avec un fauteuil roulant. «Mais ceux qui sont locataires ou qui ont de faibles revenus vivent souvent dans la pauvreté», explique Elka qui, en tant que membre de Groen Plus, a récemment co-organisé une conférence sur le logement pour personnes âgées. « J’ai parlé à des personnes âgées, en particulier des femmes, qui vivent dans des maisons insalubres. Beaucoup d’entre eux ne sortent pratiquement pas parce que cela coûte de l’argent. S’ils rencontraient une connaissance dans la rue, ils se sentiraient obligés de prendre un café avec eux. Et donc ils restent seuls toute la journée.
La solitude est une autre préoccupation chez les personnes âgées seules. «Nous organisons nous-mêmes cette solitude», explique Peeters. « De plus en plus de services sont numériques, dans de nombreux quartiers on ne peut plus se rendre à la mairie, à la banque ou au commerce de proximité. Les transports publics sont en déclin, les arrêts et les lignes de bus sont supprimés. Et les organisations comme la nôtre ont de plus en plus de mal à rassembler les gens parce que les subventions n’arrivent pas ou que les salles dans lesquelles nous organisons nos activités ferment.»
Mais c’est remarquable : selon le Conseil des Personnes âgées, à peine la moitié des personnes de plus de 80 ans sont prêtes à déménager en raison de besoins physiques. Il y a toutes sortes de raisons à cela : du lien affectif avec le logement aux objections pratiques, comme la difficulté de contracter un prêt relais à cet âge. « Le problème, c’est qu’il n’y a actuellement que deux options : rester chez soi ou déménager dans une maison de retraite, mais il y a trop peu de lits. Ceux-ci sont de plus en plus réservés aux personnes qui en ont vraiment besoin », explique Peeters.
Cohabitation
Leona Detiège, l’ancienne bourgmestre d’Anvers qui fête aujourd’hui ses 81 ans, a pris la décision inverse et a quitté la ville pour s’installer dans une maison individuelle à Kalmthout. « J’ai pris cette décision avec mes enfants. Ils restent généralement ici le week-end, donc je suis rarement seul. Sa maison a été rénovée pour qu’elle puisse vivre au rez-de-chaussée si besoin.
«Bien sûr, j’y ai déjà pensé. J’ai vu mes parents vieillir et je connais beaucoup de gens qui ont décidé à un moment donné de déménager dans un établissement de soins de longue durée. Mais pour l’instant, j’ai toujours l’intention de conduire la voiture et j’ai de l’aide pour l’entretien de la maison. Et si un jour ça ne marche vraiment plus, je pourrai emménager avec ma fille en ville. Elle m’a fourni un logement commun.
Elka a également peu d’intérêt pour un WZC. « Ma nièce vit dans une maison de retraite dans une petite pièce. Je ne veux pas non plus être un fardeau pour qui que ce soit.» Si son appartement n’est plus possible, elle préférerait vivre avec plusieurs autres personnes âgées dans un quartier offrant de nombreux commerces et services. « Nous pourrions par exemple manger dans les toilettes du quartier. Mais d’un point de vue juridique et administratif, une telle situation est très difficile.»
Selon l’OKRA, la simplification est la solution. La dernière phase de la vie nécessite souvent des soins intensifs et il n’est pas réaliste d’organiser cela chez chacun, explique Peeters. « En même temps, nous constatons un grand besoin de contact humain. Il est donc tout à fait logique d’opter pour des formes d’habitat alternatives à petite échelle. Il est désormais important de supprimer ces barrières juridiques, fiscales et pratiques.