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Plus de deux douzaines de personnes ont été tuées au Bangladesh alors qu’une vague de manifestations étudiantes pour des emplois a révélé une colère généralisée contre le gouvernement autoritaire de Sheikh Hasina et une profonde détresse économique dans le deuxième exportateur mondial de vêtements.
Les étudiants universitaires de ce pays de 170 millions d’habitants réclament depuis des semaines la fin d’un système controversé de quotas d’emplois au sein du gouvernement qui, selon eux, profite aux partisans du parti au pouvoir de Sheikh Hasina, la Ligue Awami, et est devenu un symbole de la corruption qui a prospéré sous son règne de deux décennies.
Au moins 39 personnes ont été tuées dans les troubles, selon l’agence de presse française AFP, qui cite des chiffres fournis par des hôpitaux locaux. Environ deux tiers des victimes auraient été blessées par des balles en caoutchouc tirées par la police. D’autres agences de presse et médias locaux font état d’un bilan compris entre 24 et 28 morts.
Les autorités ont fermé les universités et bloqué les services Internet dans tout le pays, tandis que les réseaux mobiles semblent également perturbés. Le Financial Times n’a pas pu connecter ses appels à des sources situées au Bangladesh vendredi matin.
Les étudiants affirment avoir été agressés par des partisans de la Ligue Awami et par la police, tandis que les autorités accusent les manifestants d’actes de vandalisme, notamment d’avoir incendié les bureaux de la chaîne de télévision publique BTV jeudi.
Volker Türk, le commissaire aux droits de l’homme de l’ONU, a appelé le gouvernement à dialoguer avec les manifestants. « Tous les actes de violence et de recours à la force, en particulier ceux qui entraînent des pertes humaines, doivent faire l’objet d’une enquête et leurs auteurs doivent rendre des comptes », a-t-il déclaré sur X. Sheikh Hasina a condamné ces décès et son gouvernement a déclaré qu’il organiserait des pourparlers avec les étudiants, une offre que les manifestants ont rejetée comme étant hypocrite.
Le système de quotas, suspendu en 2018 et rétabli par un tribunal le mois dernier, réserve environ un tiers des emplois du secteur public aux descendants des vétérans de la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan en 1971. Les critiques affirment que le système est conçu pour favoriser les loyalistes de la Ligue Awami, qui se présente comme le seul véritable héritier du mouvement d’indépendance.
Sheikh Hasina, la femme la plus longtemps au pouvoir au monde, a été réélue pour un cinquième mandat en janvier, à l’issue d’un scrutin entaché d’irrégularités, notamment d’une répression policière contre ses rivaux politiques avant le scrutin. Le parti nationaliste du Bangladesh, son principal rival, a appelé à une grève dans la capitale Dhaka en solidarité avec les étudiants.
La colère suscitée par le système des quotas met en évidence le manque d’opportunités au Bangladesh, malgré une croissance économique rapide qui a contribué à faire de ce pays l’un des pays les plus pauvres du monde, un pôle d’attraction pour les fabricants mondiaux tels que H&M et Zara. Son PIB est désormais supérieur à celui de l’Inde voisine.
Pourtant, l’économie est aux prises avec un ralentissement brutal depuis la pandémie de Covid-19, avec une inflation douloureuse, des coupures de courant et une baisse des réserves de change qui alimentent la colère populaire contre le régime de plus en plus autocratique de Sheikh Hasina.
Son gouvernement a bénéficié d’un soutien solide de la part de l’Inde et de la Chine voisines, qui voient sa laïcité comme un rempart contre l’islamisme dans la région, mais ses liens avec les États-Unis et l’Europe ont été tendus par sa proximité avec Pékin.
Le département d’État américain a déclaré cette semaine qu’il surveillait les manifestations et « condamnait »[ed] « toute violence contre des manifestants pacifiques ».
Une affaire concernant le système de quotas devrait être portée devant la Cour suprême du pays.