Plus de cinquante espèces de requins menacées bénéficient d’une protection internationale. 183 pays ont accepté à l’unanimité lors d’une conférence à Panama. Cette décision est considérée comme une mesure susceptible de freiner le commerce des ailerons de requin.
Le commerce des requins-marteaux et des requins requiem et des espèces apparentées sera désormais étroitement surveillé par la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. Selon un délégué panaméen, la décision « historique » signifie qu’un grand nombre de requins (représentant 90% du marché) bénéficieront d’une protection.
Si un pays souhaite commercialiser des produits figurant sur la liste CITES, il doit délivrer une licence aux exportateurs. Pour ce faire, les scientifiques doivent d’abord établir que le commerce ne nuit pas aux populations sauvages.
La soupe aux ailerons de requin est considérée comme un mets délicat dans des pays comme la Chine, Taïwan et le Japon. Le commerce mondial des ailerons de requin représente environ 500 millions d’euros par an. Un kilo peut rapporter jusqu’à 1 000 euros.
Entre 63 millions et 273 millions de requins sont tués chaque année. Les pêcheurs s’intéressent particulièrement à leurs nageoires et rejettent souvent le reste de l’animal dans l’océan.
« Cela restera dans les mémoires comme le jour où nous avons inversé la tendance pour empêcher l’extinction mondiale des requins et des raies », a déclaré Luke Warwick, directeur de la protection des requins pour la Wildlife Conservation Society. Selon lui, plusieurs espèces de requins sont en danger d’extinction.
La CITES, qui est entrée en vigueur en 1975, a établi des règles commerciales internationales pour plus de 36 000 espèces sauvages. En 2013, des restrictions commerciales ont été imposées pour la première fois sur certaines espèces de requins. Le Japon et le Pérou avaient tenté en vain de réduire le nombre d’espèces de requins à protéger lors du sommet de Panama. Mais finalement il y en avait 54. D’autres espèces qui ont été débattues étaient les grenouilles de verre, les crocodiles, les poissons-guitares et certaines espèces de tortues.