Il s’agit du premier événement grave de blanchissement corallien au cours d’une période La Niña. Dans un tel système météorologique, l’eau de mer de l’océan Pacifique est normalement plus fraîche, mais c’est différent cette année. Les températures étaient déjà élevées en décembre et il y a eu une vague de chaleur marine en février. Il n’est donc pas surprenant que des parties du corail se soient estompées, mais l’ampleur est exceptionnelle.
Le blanchissement a été observé sur une vaste zone spatiale et sa gravité variait, certaines zones présentant un blanchissement important tandis que d’autres ne présentaient aucun signe de blanchissement. rapport† Le corail se remettait encore des dommages de 2016, 2017 et 2020, lorsqu’un blanchissement sévère a touché environ les deux tiers de la zone.
La grande question est de savoir si le corail pourra se remettre de ce nouveau coup dur. Plus le blanchiment est grave, plus le risque est faible. David Wachenfeld, l’enquêteur principal de l’autorité, est plein d’espoir : “Les premières indications sont que la mortalité ne sera pas très élevée”, a-t-il déclaré après avoir présenté ses conclusions. “Nous espérons que nous verrons la plupart des coraux blanchis se rétablir et que cela se terminera comme en 2020, lorsqu’il y a eu un blanchissement sévère mais une faible mortalité.” Des parties importantes du récif sont mortes en 2016 et 2017.
stress thermique
Les polypes qui composent le corail reçoivent normalement leur nourriture et leur couleur des algues qui s’enfouissent dans le corail. Mais si l’eau est exceptionnellement chaude pendant au moins une semaine, le stress thermique fait que ces polypes repoussent les algues et perdent leur couleur. Si la chaleur dure trop longtemps, le corail mourra, mais même si l’eau de mer se refroidit avec le temps, la récupération peut prendre des années.
La probabilité que le corail meure à grande échelle augmente chaque année. “Le changement climatique reste la plus grande menace pour le récif”, écrivent les scientifiques du gouvernement australien. La Grande Barrière de Corail, qui couvre une superficie de la taille de l’Allemagne, subit déjà les effets des températures plus élevées, disent-ils. “Malheureusement, les événements qui provoquent des perturbations sur le récif deviennent plus fréquents, laissant moins de temps pour la récupération des coraux.”
Le Premier ministre voulait reporter la publication
Même si la hausse de la température mondiale peut être limitée à un degré et demi, selon un rapport d’après le GIEC de 2018, 70 à 90 % des coraux mondiaux meurent. Avec un réchauffement de deux degrés, même 99 % sont perdus. Ce serait dévastateur non seulement pour les écosystèmes uniques et exceptionnellement diversifiés qui se sont développés autour du corail, mais aussi pour les 500 millions d’habitants côtiers dans le monde qui dépendent d’une manière ou d’une autre du récif pour leur subsistance.
Le rapport arrive à un moment inopportun pour le Premier ministre australien Scott Morrison, avec les élections législatives du 21 mai qui approchent à grands pas. Morrison a longtemps été critiqué pour sa politique climatique attentiste et, selon les médias australiens, il a fait pression sur l’autorité du parc pour retarder la publication du rapport jusqu’après les élections. Accessoirement, la politique climatique plus ambitieuse du parti travailliste rival vise une hausse de température de deux degrés, qui serait également fatale pour le corail.