La grande quantité de fumée aux États-Unis qui a été soufflée par les incendies de forêt au Canada menace la santé de plus de 100 millions d’Américains. C’est ce qu’a annoncé jeudi l’agence fédérale américaine de protection de l’environnement (EPA). L’organisation a classé une grande partie de la qualité de l’air dans le nord-est des États-Unis comme malsaine.
L’EPA conseille aux Américains ayant des problèmes de santé de rester à l’intérieur et de porter un masque facial lorsqu’ils sortent, mais les résidents qui ne sont pas vulnérables sont également avertis de la mauvaise qualité de l’air. New York distribuera jeudi plus d’un million de masques gratuits et le maire conseille aux habitants de « limiter au maximum toutes les activités de plein air ». Dans plusieurs villes, les écoles gardent leurs élèves à l’intérieur et les zoos ont déplacé tous les animaux à l’intérieur.
150 incendies de forêt font rage dans la province canadienne de Québec, laissant l’air dans les villes canadiennes et de grandes parties de la côte est des États-Unis très pollué. Plus de 15 000 habitants de la province devraient évacuer. Plus de 3,8 millions d’hectares ont déjà brûlé, soit 12 fois la moyenne des dix dernières années. Mercredi les États-Unis ont annoncé envoyer plus de 600 pompiers au Canada pour aider à combattre les incendies. Les autorités canadiennes disent que le pays s’y prépare pire saison des incendies de forêt un jour.
La fumée des incendies de forêt contient de fines particules de poussière. Ces particules sont si petites – trente fois plus petites que le diamètre d’un cheveu humain – qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Si ces particules sont inhalées, elles peuvent graves problèmes de santé cause. Les conséquences immédiates de l’inhalation de fumée de feu de forêt comprennent l’essoufflement, l’accélération du rythme cardiaque et des douleurs thoraciques. La fumée des incendies de forêt a également été associée à de graves problèmes de santé à long terme, tels que le cancer ou les maladies pulmonaires. Quelques explorer montrent que les femmes enceintes qui ont été exposées à la fumée des feux de forêt pendant au moins une journée sont plus à risque d’accoucher prématurément.