Le centre-ville de Coevorden doit devenir beaucoup plus accessible aux personnes handicapées dans les années à venir. C’est ce qu’affirme la Coevorden Disability Policy Platform Foundation. Selon la fondation, il y a encore trop de obstacles pour les personnes handicapées et elles considèrent le manque de toilettes en nombre suffisant comme une perte majeure.
La plateforme a désormais demandé une rencontre à ce sujet avec la commune de Coevorden. « Nous espérons nous asseoir ensemble bientôt, car il faut faire quelque chose. » C’est ce qu’affirme la présidente de la plateforme, Helga Abbing. Son organisation affirme travailler depuis des années pour promouvoir les intérêts des personnes handicapées.
« Nous avons fait plusieurs fois le tour du centre-ville avec des conseillers et des élus municipaux et avons pointé du doigt les goulots d’étranglement. Et nous avons également donné des conseils à plusieurs reprises. »
Parfois, il se passe quelque chose, dit Abbing. « Mais d’une manière générale, nous constatons que l’accessibilité pour les personnes handicapées est encore inférieure à la normale. » Avec la conversation demandée, la plateforme dit vouloir « mettre plus de pression dessus ».
Depuis 2016, il existe un traité des Nations Unies sur la base duquel le gouvernement est tenu de garantir que les personnes handicapées puissent participer pleinement à la société. « Nous aimerions bien sûr y faire référence. »
Selon Abbing, les problèmes concrets de la ville se situent principalement dans la Friesestraat, la rue commerçante de Coevorden. « Ici, nous voyons que les bandes de carrelage utilisées par les aveugles et les malvoyants sont interrompues. Un point difficile est également le carrefour de la Schoolstraat, où les automobilistes tournent à droite. »
Plus généralement, elle estime qu’il y a des problèmes parce que les cyclistes ou les personnes en scooter slaloment dans les acheteurs et que les commerçants placent parfois leurs panneaux publicitaires trop loin sur la route. « Des situations comme celle-là rendent la tâche très difficile pour les personnes ayant des difficultés à marcher ou ayant une déficience visuelle. »
Un autre problème rencontré par la Plateforme politique en matière de handicap est le nombre limité d’installations sanitaires. « Nous plaidons depuis des années pour de bonnes toilettes publiques, qui sont également largement disponibles. Désormais, il n’y a plus d’option qu’à la mairie et à De Heeren van Coevorden, mais pour ces endroits, vous dépendez des heures d’ouverture. »
Elle pense que cela rend difficile pour les personnes en fauteuil roulant ou ayant un autre handicap de sortir dîner en ville le soir. « Dans le secteur de la restauration, il faut alors compter sur des toilettes et celles-ci ne sont pas toujours facilement accessibles. » Selon la plateforme, de bonnes installations sanitaires publiques seront de plus en plus nécessaires dans les années à venir en raison du vieillissement de la population.
Lors de précédentes « vérifications de seuil » parmi les entrepreneurs, certains détaillants étaient prêts à apporter des ajustements mineurs à leur magasin pour améliorer l’accessibilité. « Il s’agit parfois de mesures simples, dont nous sommes très satisfaits. Plus généralement, nous constatons que les chaînes nationales notamment sont moins disposées à travailler sur nos points d’intérêt. »
La plateforme souhaite discuter prochainement d’un centre-ville plus accessible avec la municipalité. « Nous souhaitons devenir davantage un interlocuteur sur ces questions. Nous souhaitons également être étroitement impliqués dans les futurs développements de la ville, afin de pouvoir prodiguer nos conseils en matière d’accessibilité. » Concernant cette dernière, elle évoque, entre autres, le réaménagement de la zone marchande et portuaire de la ville.
On ne sait pas encore quand la plateforme entrera en discussion avec la commune de Coevorden. « Mais cette conversation aura certainement lieu », déclare le porte-parole Gert de Groot. « Nous avons eu des contacts réguliers avec la plateforme dans le passé. Nous comprenons également l’importance d’une bonne accessibilité. »