Les domaines skiables en Europe restent exceptionnellement verts pour le moment. Bien que l’hiver ait commencé avec espoir, la moitié des pistes françaises sont actuellement à nouveau fermées. L’association des stations de ski françaises (DSF) l’a déclaré à l’agence de presse AFP en début de semaine. Les zones hors Alpes sont particulièrement touchées, comme dans les Pyrénées, les Vosges et le Jura. Certains domaines populaires des Alpes, comme Val Thorens et Val d’Isère, ont ouvert plus tard que prévu. Au total sont dans les Alpes 398 domaines skiables ouverts et 78 fermés.
Bien qu’il y ait rarement une couche de neige vraiment épaisse en décembre, la situation est désormais dramatique, explique Lander van Tricht, glaciologue-géographe (Université libre de Bruxelles) et blogueur sur Snow Heights.nl. « La saison a commencé par le froid, mais l’air doux et la pluie qui a suivi ont fait que le peu de neige qu’il y avait a vite disparu. » Particulièrement dans les régions du côté nord de la crête principale des Alpes, les skieurs ne trouveront pas beaucoup de neige, dit Van Tricht. Alors, selon lui, il vaut mieux choisir une station de ski italienne, où il a moins plu et où il a fait plus froid. En France, en Autriche et en Suisse, skier au-dessus de 2 000 mètres, c’est bien, mais il n’y a pratiquement pas de flocon dans les vallées.
Moins de neige, plus de pluie
La principale cause de tout cela : le changement climatique. Les températures dans les hautes montagnes européennes ont augmenté de plus de deux degrés au cours des 150 dernières années. En montagne, le réchauffement climatique a un effet d’auto-renforcement. La limite de zéro degré se déplace de plus en plus vers le haut, dit Van Tricht. « Le résultat est qu’il y a moins de neige et plus de pluie jusqu’à une altitude plus élevée. Les zones basses doivent fermer les remontées mécaniques car il n’est plus rentable de les maintenir ouvertes. La saison se raccourcit pour eux.
Avec la neige artificielle, une partie des pistes peut être maintenue ouverte, mais pour cela, la température doit être inférieure à zéro. De plus, la neige artificielle coûte cher à fabriquer et nécessite des milliards de litres d’eau. Même avec des canons à neige le long des pistes, le tourisme de ski va considérablement changer dans les décennies à venir, s’attend à Tricht. « Les domaines skiables à deux mille et trois mille mètres restent rentables, mais ils deviennent de plus en plus chers et de plus en plus fréquentés. »
Le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, a récemment qualifié les conséquences du changement climatique d' »alarmantes » pour les sports d’hiver. D’ici 2050, a-t-il déclaré, « entre 50 et 60 % des anciennes zones de sports d’hiver en Europe qui étaient considérées comme enneigées et adaptées aux Jeux Olympiques n’existeront plus ».
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