C’est la haute saison à la chatterie, mais tous les chats ne courent pas ensemble. “C’est très occupé car il y en a maintenant 45”, explique Piet van Berge de la pension pour chats De Uitkomst à Zaandam. Ce n’est que si vous regardez autour de vous que vous verrez des chats partout. “Dans quelques semaines, quand les vacances seront finies, il n’en restera plus que quelques-uns.”
Piet est malvoyant et souffre d’une maladie oculaire progressive. Il gère la chatterie chez lui avec sa femme Henriëtte. Ils ont commencé en 1998, après qu’Henriette ait entendu à la radio qu’on peut gagner beaucoup d’argent avec une pension pour chats pendant les vacances d’été. “A l’époque, j’avais une pension pour oiseaux”, raconte Piet, “je générais un chiffre d’affaires de moins de 300 florins par an avec. Cela n’a pas vraiment aidé.”
Piet, qui était autrefois chauffeur de camion, voulait avoir quelque chose à faire et ne pas être derrière les géraniums à 42 ans. Henriëtte a obtenu tous les papiers nécessaires et ils ont pu commencer. L’amour pour les animaux et particulièrement pour les chats a fait partie de Piet dès son plus jeune âge. “Je me souviens de notre chat Moos jetant des bébés au pied de mon berceau. Je pense que c’est à ce moment-là que l’amour des chats a commencé.”
A l’aise
Le fait que ces 45 chats soient si détendus et se sentent à l’aise dans un environnement étrange a tout à voir avec Piet. “J’ai un faible pour tous les animaux. Mais pas pour les puces.” Parce que Piet ne peut pas très bien voir les chats – un œil a une vision de 5% et l’autre 15 – et qu’ils ne sont pas autorisés à s’échapper, il y a trois portes que vous devez franchir avant d’entrer dans la maison du chat. Au cours de toutes ces années, une personne s’est échappée et, heureusement, a été retrouvée. Après cela, la “sécurité” a été ajustée.
Le plus drôle, c’est que tous ces chats s’entendent très bien dans une pièce et se sentent à l’aise après une journée (et une nuit). “Très occasionnellement, s’y habituer ne marche pas”, dit Piet, “et puis il faut juste admettre que ça ne va pas marcher.”
Et si les chats ne veulent pas rentrer à la maison après les vacances ? “Oui”, dit Piet, “c’est arrivé aussi une fois. Un chat ne voulait absolument pas venir et ne pouvait pas être attrapé. Finalement, ce n’est qu’au bout de trois semaines – alors que presque tous les autres chats étaient partis et que c’était calme – que le chat attrapé par l’ambulance pour animaux et ramené à la maison.”