Jamais auparavant nous n’avions vu des pièces d’échecs flotter. Maintenant, c’est arrivé. Aux Championnats nationaux d’échecs sous-marins. Contrairement à l’intention, ils s’étaient détachés du plateau et, un peu plus tard, le grand maître de Groningen, Sipke Ernst, allait encore gagner sa partie.
Cela ressemble à un sport fou et ça l’est, même si les participants le prennent très au sérieux. Et cela devrait être le cas. Il y a beaucoup de choses impliquées. Par exemple, l’échiquier doit correspondre aux pièces jouées. Pour Sipke Ernst, vainqueur des premiers championnats nationaux l’année dernière, ici au complexe sportif Willem Alexander de Zernike à Groningen, il n’y avait pas de match entre ces deux éléments.
Les morceaux étaient mélangés
« Une planche a un revêtement plus épais que l’autre. Ensuite, il faut des pièces avec des aimants plus lourds », a déclaré vendredi soir l’organisateur Govert Pellikaan lors de la deuxième édition. Bref, les pièces ont été interverties avec celles d’un autre jeu.
Et donc il y avait encore plus d’obstacles. Amir Nicolai, un bon joueur d’échecs originaire de Frise, a dû se rendre à deux reprises sur le côté pour nettoyer ses lunettes. Il s’est aussitôt mouillé, au propre comme au figuré, contre Joséphine Damen. Ensuite, il y a la règle selon laquelle vous n’êtes pas autorisé à gêner l’adversaire, vous n’êtes donc pas non plus autorisé à le frapper. Cela s’est avéré être tout un défi, avec toutes ces difficultés à rester sous l’eau.
Haletant et à moitié applaudi
La hauteur de l’eau était de 1,20 mètres, et les joueurs d’échecs, en l’occurrence deux fois douze, devaient alternativement descendre au fond pour leur déplacement. Dès que l’un se relevait, l’autre tombait. «Je maîtrise la technique!», Tom van der Most, habitant de Nimègue, sort du bain, mi-haletant, mi-acclamé. « Il faut toujours surveiller quand c’est le tour de l’autre personne. Alors vous savez quoi faire ensuite ! »
Et observer est assez difficile, dans cette eau turbulente. Rester également sous l’eau. Omar Said a lutté vers la défaite. « Son » eau a touché le rivage et certaines personnes qui regardaient. « Il faut inspirer profondément puis expirer très calmement quand on descend », lui a conseillé Bram Knoop – qui venait lui-même de gagner un match – pour le prochain match. Les parties duraient environ dix minutes, mais le tour suivant ne commençait qu’une fois le tour précédent terminé par tout le monde.
Mieux que là-bas
Si le break dance et le tir aux pigeons d’argile depuis les airs sont des sports olympiques, alors c’est aussi possible, n’est-ce pas ? « S’il vous plaît, non », a répondu Pellikaan. « Mais l’année prochaine, nous voulons organiser la Coupe du monde ici. » Les parties d’échecs s’internationalisent déjà car elles sont échangées avec Londres (où elles ont commencé en 2013) et les États-Unis. De plus, les échecs ne se jouent nulle part sous l’eau.
Tandis que son mari André van der Graaf surveillait les choses en tant qu’arbitre, pataugeant parmi les joueurs d’échecs, sa femme Angélique surveillait également les scores en tant qu’arbitre. Ils ont alterné ces rôles. Ils venaient du coin, non ? « Non, du Brabant. Mais nous aimons vraiment ça.
Ils n’étaient désormais plus non plus arbitres lors du « vrai » tournoi sur place. Certains joueurs d’échecs de ce tournoi avaient abandonné, notamment le seul Américain Johan Ghosh, âgé de 10 ans. Sipke Ernst, favori, a également manqué le véritable tournoi « sec ». « Il préfère ça », a révélé Pellikaan.