Lorsqu’on lui a demandé si Oscar Piastri pilotera des courses de Formule 1 en 2023, Otmar Szafnauer a répondu sans équivoque : « Oui ». Mais le patron de l’équipe Alpine hésite à donner des détails sur la première en Grand Prix de l’Australien de 21 ans, managé par Mark Webber : « Nous ne sommes pas pressés. Nous prenons notre temps et attendons le bon le moment de le faire pour prendre des décisions », déclare Szafnauer.
Les rumeurs étaient devenues aiguës à la mi-juin selon lesquelles Piastri pourrait piloter chez Williams depuis Silverstone 2022 au lieu de Nicholas Latifi. Une rumeur qui s’est avérée fausse.
Le patron de l’équipe Williams, Jost Capito, s’en tient à sa position : il n’a « pas l’intention » de changer de pilote au cours de la saison. Latifi et Alexander Albon « ont tous deux un contrat pour cette saison. Notre plan est de nous y tenir. »
En ce qui concerne 2023, cependant, Capito admet : « Je suis sûr qu’Oscar est prêt à passer à la Formule 1. » Et: « Il est définitivement sur notre liste. »
Il est clair pour toutes les personnes impliquées que Piastri ne peut pas attendre une autre année sur le banc des remplaçants. La grande question est de savoir si Alpine offrira au junior interne une place dans sa propre équipe d’usine (qui dépend fortement de Fernando Alonso) – ou s’il devra être parqué chez Williams.
Les rumeurs ont été relancées lorsque Szafnauer a été aperçu en train de discuter avec Capito récemment. Mais il s’agissait de quelque chose de complètement différent : « Nous avons un ami commun, Michael Andretti. Alors je suis descendu vers eux. Jost le connaît bien depuis qu’il a vécu à Détroit. Et je viens de découvrir que nous étions à Détroit, nous étions presque voisins. » ! »
Szafnauer: Alonso est toujours un pilote de haut niveau
En tout cas, la vieille star Alonso est « encore un pilote redoutable » qui « s’est amélioré » et fait du « très bon travail », comme le souligne Szafnauer. Question : Allez-vous continuer avec lui alors ? « C’est une bonne question », élude le patron de l’équipe Alpine. « Je n’y ai pas pensé. Parlons-en quand les vacances d’été arriveront. C’est la bonne ‘Silly Season’ alors. »
Piastri, cependant, doit être patient. Sa première étape sera de participer à une séance d’entraînement le vendredi. Selon les informations de « Motorsport-Total.com », cela pourrait se produire le 22 juillet lors du match à domicile d’Alpine au Castellet. « Il conduira une FT1 », confirme Szafnauer et précise : « Pas à Silverstone, mais pas loin non plus. »
Szafnauer ne dit pas si la rumeur selon laquelle le contrat junior de Piastri avec Alpine stipule qu’il doit piloter dans des courses de Formule 1 en 2023 est vraie : « Les détails du contrat restent secrets. J’aimerais en parler, mais je ne peux pas. Mais quand je dis qu’il pilotera la Formule 1 en 2023, alors je pense que c’est clairement le plan. »