Oscar Piastri est en effet censé soutenir son coéquipier dans la lutte pour le Championnat du Monde des Pilotes. Mais lui-même montre toutes les qualités d’un champion du monde.
C’était le 20e tour de la course de Formule 1 en Azerbaïdjan où les commentateurs et les fans étaient laissés de côté : le pilote McLaren Oscar Piastri s’est glissé derrière le leader Charles sur les deux kilomètres de ligne droite du circuit urbain de Bakou Leclerc s’approche de la Ferrari . Alors que les deux pilotes couraient vers le premier virage à plus de 300 kilomètres par heure, il ne semblait pas que Piastri serait capable de s’approcher suffisamment pour tenter de dépasser Leclerc.
Mais le jeune Australien a donné tort à tout le monde, a pris le risque d’un freinage extrêmement tardif et a dépassé le Monégasque, qui ne s’attendait pas à une attaque et n’avait donc pas tenté de manœuvre défensive.
Piastri a pris la tête et ne l’a plus restituée dans les 31 tours restants, même sous la plus forte pression de Leclerc, qui était derrière lui. « C’était probablement l’après-midi le plus stressant de ma vie », a commenté Piastri à la radio des stands après avoir franchi la ligne d’arrivée, même s’il n’y avait aucune trace de stress dans sa voix monotone habituelle. Ce n’est pas la première fois que Piastri impressionne par ses manœuvres de dépassement spectaculaires et ses nerfs solides. Ce sont des qualités que seuls quelques pilotes possèdent – les qualités d’un champion du monde.
Quelqu’un d’autre se bat pour la Coupe du monde
Cependant, quelqu’un d’autre se bat actuellement pour le championnat du monde chez McLaren. Le coéquipier de Piastri, Lando Norris, occupe actuellement la deuxième place du championnat des pilotes, à 63 points du champion en titre Max Verstappen, tandis que Piastri n’est qu’à la quatrième place, à 32 points supplémentaires.
Juste avant le week-end de course en Azerbaïdjan, McLaren avait annoncé qu’elle ferait tout à l’avenir pour soutenir Norris dans la lutte pour la Coupe du monde – et avait effectivement rétrogradé Piastri au rang de numéro deux interne de l’équipe, qui n’est là que pour soutenir Norris et, par conséquent, pour lui faire de la place.
Mais les choses se sont déroulées différemment à Bakou : Norris a eu beaucoup de malchance lors des qualifications samedi et n’a pris le départ de la course qu’à partir de la 17e place. Piastri, quant à lui, a pris la deuxième place sur la grille et a remporté la victoire un jour plus tard. Un pilote numéro deux est différent.
D’autant plus que Piastri a démontré à Bakou certaines des qualités qui avaient récemment manqué à Norris. Trop souvent lors des courses récentes, Norris a perdu de bonnes positions de départ, a remporté moins de courses qu’il n’aurait pu le faire et a ainsi perdu des points importants dans la bataille pour le Championnat du monde.
Les critiques se sont rapidement propagées. Les fans et les experts se sont demandé si Norris avait le calme nécessaire pour garder son sang-froid sous la pression d’un combat pour le championnat du monde. Piastri était tout à fait différent, qui a résisté à la pression de Leclerc à Bakou et a remporté la victoire avec des nerfs solides.
Autre point de critique envers Norris : un manque perçu d’instinct de tueur. Lors du Grand Prix de Hongrie, par exemple, il a plus ou moins accidentellement dépassé son coéquipier Piastri grâce à une meilleure stratégie aux stands et aurait pu remporter la course. Mais peu avant la fin, le Britannique a accédé à la demande de son équipe et a permis à son coéquipier de repasser sans combat, lui permettant ainsi de remporter sa première victoire en Formule 1.
Cette décision n’a pas été sans controverse. Norris avait initialement refusé de laisser passer Piastri en vue du combat pour le championnat du monde, mais a cédé après les demandes répétées de l’équipe. McLaren a été vivement critiquée pour ne pas avoir donné la priorité au pilote le mieux placé dans la lutte pour le championnat du monde. Dans le même temps, le comportement de Norris a également suscité des froncements de sourcils. Pourquoi n’avait-il pas défié son équipe ? Des champions du monde comme Max Verstappen et Lewis Hamilton auraient-ils agi différemment ? L’accusation qui était dans la salle : Norris était « trop gentil » pour se battre pour le titre. S’il ne pouvait même pas s’imposer contre sa propre équipe, comment pourrait-il survivre contre Verstappen, se demandent beaucoup.