En fait, Gi Knaeps doit toute sa carrière à un seul homme : le compositeur américain Randy Newman. « J’avais déjà proposé des photos au rédacteur en chef de Humo, Guy Mortier, qu’il a toutes refusées. Mais il voulait Randy Newman », se souvient-il. Et dire qu’il était un morveux à l’époque. « J’ai fait des études de photographie, mais j’avais déjà une carte de presse que j’utilisais pour aller partout. A l’époque, on avait le droit de photographier un concert pendant longtemps, aujourd’hui un photographe doit le faire en dix minutes ou moins. Parfois, vous obtenez même trois fois une demi-minute pour imprimer. Ce n’est plus amusant. En ce sens, je suis content de ne plus le faire. »
Knaeps a pris ses premières photos à l’âge de quatorze ans dans sa ville natale de Mol, où il a suivi la scène locale lors des répétitions et des représentations. « En 1970, j’ai pris des photos du public au Holland Pop Festival, c’est l’image avec ces beaux seins. (des rires) Frank Zappa a suivi plus tard cette année-là. Je n’avais que dix-sept ans et j’ai dû faire du stop parce que je n’avais pas encore de permis de conduire. A Amsterdam, je couchais avec de vagues connaissances. Tout était très aventureux.
Comme il a souvent travaillé pour Humo, il a facilement obtenu un laissez-passer tous domaines dans les grands festivals. C’est ainsi que la photo de Nirvana a été prise : directement depuis la scène. C’est devenu son enregistrement le plus célèbre : un Kurt Cobain frais sous les aisselles regardant droit dans l’objectif, la guitare prête. « Au moment où je l’ai imprimé, j’ai su que je m’éclatais. Je ne connaissais pas Nirvana d’elle ni ses louanges, car ce n’est qu’un mois après cette représentation que la bombe a explosé. Je n’avais aucune idée si cette image serait un jour utilisée. (des rires)
Knaeps est heureux de remuer une anecdote après l’autre. Comment il a essayé de se faufiler pour une représentation de Prince sans laissez-passer photo. « J’avais mis un sarouel et scotché mon appareil photo et mon téléobjectif autour de ma jambe. Malheureusement je me suis fait prendre. (des rires) Lors d’une autre de ses représentations, j’avais donné mon équipement à ma sœur et à ma chérie, qui l’avaient caché dans leur sac à main. Je l’ai déjà fait, oui. »
Quand on regarde sa photo préférée, Gie Knaeps doit réfléchir longuement et intensément. « C’est une question très difficile. Mais je suis très satisfait des photos de David Bowie de 1976 et 1978 à Forest National. Il a photographié certains artistes si souvent qu’ils sont devenus amis. Rage Against the Machine, par exemple. « J’ai développé un lien avec ces gars-là. Et ma photo de Flea (le bassiste nu des Red Hot Chili Peppers, ndlr) a ensuite servi de couverture pour Guide Rock’n’Roll de Humo† Quand je suis tombé sur lui dans les coulisses par la suite, je lui ai offert ce livre en cadeau. Il a vraiment aimé ça.
Enfin, l’excitation d’un concert ne lui manque-t-elle pas maintenant qu’il n’est plus actif ? « Au début, bien sûr, mais plus maintenant. Autrefois, mes photos devaient être développées rapidement pour être publiées, en fait je ne peux que les regarder maintenant.
Gie a des plans pour un livre photo et après l’été il y aura un site internet sur lequel des tirages seront proposés à la vente
