Un phoque a été repéré le week-end dernier dans le Lek près de Nieuwegein, à environ 85 kilomètres de la mer du Nord. « Ce n’est pas l’endroit où vous vous attendez à un phoque », a déclaré à NU.nl le gardien des animaux Jarco Havermans des refuges Ecomare. De plus, aux Pays-Bas, il n’arrive que quelques fois par an qu’un phoque se présente dans l’eau douce.
Par Lennart ‘t HartLe sceau sur la photo est à des fins d’illustration et non le sceau du Lek près de Nieuwegein.
Les passants ont repéré le phoque samedi dans le Lek à Vreeswijk. Un Nieuwegeiner a réussi à filmer l’animal lorsqu’il nageait vers le rivage. Elle a envoyé sa vidéo le week-end dernier au UN D†
Havermans a vu les images et bien que l’animal ait été filmé de loin, il n’y a aucun doute dans son esprit : il s’agit incontestablement d’un phoque. Il n’ose pas dire s’il s’agit d’un phoque commun ou d’un phoque gris. « C’est difficile à voir. »
Selon le gardien du zoo, il peut arriver une, deux ou trois fois par an qu’un phoque apparaisse en eau douce. Il y a quelques années, un phoque nageait dans le Lek, non loin de Nieuwegein. Les années précédentes, les phoques ont fait sensation dans les canaux d’Amsterdam et d’Utrecht. Et selon Havermans, un phoque nage dans les eaux intérieures de Den Helder depuis plusieurs années. « Il en a même eu un jeune. »
Selon Havermans, cela montre que les phoques prospèrent en eau douce. L’animal, qui appartient en fait à la mer, peut aussi trouver sa nourriture dans nos rivières. En principe, retrouver le chemin du retour vers la mer ne devrait pas non plus être un problème, tant que le phoque est en bon état. Incidemment, Havermans ne peut pas dire sur la base des images dans quel état se trouve le phoque repéré dans le Lek.
Seal a vraisemblablement fait du stop avec des poissons migrateurs
Pour arriver aussi loin en amont, le phoque a dû surmonter un certain nombre d’obstacles tels que des écluses. Il y en avait – mais nous parlons d’il y a cent ans – beaucoup moins, alors les phoques nageaient beaucoup plus souvent dans les rivières.
Havermans soupçonne que le phoque près de Nieuwegein a fait de l’auto-stop avec des poissons migrateurs qui utilisent des ouvertures temporaires dans les barrages et les écluses pour entrer dans l’eau douce.
De plus, il n’est pas surprenant que le phoque (à notre connaissance) soit seul. « Les phoques sont des animaux solitaires. Ils se couchent souvent en grands groupes sur les vasières, mais cela est dû à un manque de bonnes zones de couchage. Sinon, ils seraient beaucoup plus souvent seuls. Ils chassent aussi seuls, par exemple », explique le gardien du zoo.
On ne sait pas si le phoque nage toujours autour de Nieuwegein. Il y a de fortes chances que l’animal soit déjà parti, « car ils restent des phoques ». Sinon, l’animal devrait être assez facile à repérer, car il doit souvent faire surface pour respirer.