Une conversation ultra courte jeudi matin. Philip Nitschke répond au téléphone. Trois jours plus tôt, le ministère public néerlandais avait perquisitionné le domicile de Haarlem du partisan du suicide conscient. Pourquoi? «À cause du zèle excessif des Suisses», dit Nitschke lors de cette conversation téléphonique. Il y a une semaine et demie, une Américaine s’est suicidée en Suisse dans une capsule hermétique conçue et produite par Nitschke, la Sarco. Elle a appuyé sur un bouton qui a fait couler de l’azote gazeux dans la capsule et elle est décédée en quelques minutes.
Lundi, à la demande de la justice suisse, les enquêteurs néerlandais sont arrivés au domicile de Nitschke avec un mandat de perquisition. Nitschke veut en parler jeudi, mais après deux phrases, la voix de son épouse Fiona Stewart se fait entendre en arrière-plan : « A qui parles-tu ? » Elle décroche alors immédiatement le téléphone et les oriente vers leur avocat. En arrière-plan, son mari objecte toujours : « Nous ne pouvons rien dire, n’est-ce pas ?
« C’est comme ça que je connais Philip », a déclaré par téléphone Tom Curran, chef de la branche irlandaise d’Exit International. « Il veut toujours s’exprimer. » Depuis qu’il a fondé Exit International en 1997, l’Australien Nitschke (1947) a fait connaître avec audace de nouvelles méthodes pour aider les malades en phase terminale à se suicider sans douleur : du sac en plastique au somnifère Nembutal, en passant par le Sarco. «C’est un pionnier», déclare Curran.
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Loi sur l’euthanasie
A commencé comme physicien, puis est devenu un parc naturel ranger Dans le Territoire du Nord en Australie, Nitschke a finalement choisi une carrière médicale. En 1995, lui et plusieurs collègues médecins ont publié une annonce dans le journal en faveur d’une loi locale sur l’euthanasie, contre la politique de l’organisation officielle des médecins. La loi a été adoptée à une voix près et Nitschke a déclaré qu’il le premier médecin qui, en septembre 1996, a aidé un homme gravement malade à mourir en vertu des dispositions de cette loi. Peu de temps après, la loi a été annulée par le Parlement australien.
Dans les années qui suivirent, Nitschke fit régulièrement l’actualité internationale lorsqu’il assista des patients diagnostiqués soit avec une nouvelle méthode, soit pour une nouvelle raison (pas en phase terminale, mais seulement avec le désir de mourir), soit dans un nouvel endroit (Exit International a aidé des centaines de personnes à se rendre au Mexique où elles pouvaient facilement se procurer des médicaments mortels) qui voulaient mourir.
La législation exclut toujours certains groupes du droit de choisir leur propre mort
En 2009, Nitschke souhaitait donner une série de conférences sur le suicide assisté en Grande-Bretagne. Il a été détenu et interrogé à la frontière pendant neuf heures.
Il a montré la vidéo pédagogique dans de petites salles Le faire avec Bettydans lequel une infirmière montrait comment sac de sortie à bande fermée. « Peut-être que ce n’est pas le cas de tout le monde tasse de thé« , a noté le correspondant présent du NRC de Nitschke, mais « relativement facile, rapide et on ne trouve rien dans le corps qui laisse présager un suicide ».
Pilule paisible
« Dr Death », comme son surnom pas très original (qui était auparavant également donné au défenseur de l’euthanasie Jack Kevorkian), a continué à chercher des moyens de rendre la mort volontaire accessible à tous. Cela servait également à cet effet Manuel de la pilule paisible (Pilule paisibleen néerlandais) qu’il a écrit avec son épouse Fiona Stewart en 2006. Il donne un aperçu des méthodes et des explications. Nitschke était toujours disposé à fournir des adresses où les médicaments pouvaient être obtenus.
L’Association néerlandaise pour une fin de vie volontaire (NVVE) oriente les membres qui souhaitent mourir, mais ne sont pas éligibles à l’euthanasie en vertu de la loi néerlandaise, vers l’éditeur de ce manuel. «Nitschke s’efforce de fournir des informations objectives sur les moyens pacifiques de mettre fin à ses jours», déclare Fransien van ter Beek, président du conseil d’administration du NVVE. C’est un travail important, estime-t-elle, tant qu’il y aura des personnes désireuses de mourir qui ne devraient pas être aidées à mettre fin à leurs jours par l’euthanasie. « Idéalement, il y aurait un médicament mortel réglementé par le gouvernement », explique Van ter Beek. « Mais tant que cela n’existera pas, des systèmes comme le Sarco continueront à apparaître. »
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Dépression
Le NVVE ne donne pas d’instructions sur le suicide, comme Nitschke l’a fait en Grande-Bretagne, mais se réfère « par étapes », comme le dit Van ter Beek, à des sources « publiques, non interdites » dans lesquelles de telles instructions peuvent être trouvées. Uitgeverij Exit applique des exigences de diligence, telles qu’une limite d’âge (plus de cinquante ans) et une exigence d’identification.
Nitschke (« un idéaliste enthousiaste », dit Van ter Beek) met à jour le livre tous les six mois. Dans l’avant-propos, il écrit que son livre est destiné aux personnes gravement malades et souffrantes, et non aux personnes « jeunes et irréfléchies », ni à celles qui souffrent de maladie mentale ou de dépression. Mais il a également fait un compromis : « Le risque que ce livre soit utilisé à mauvais escient ne justifie pas de cacher cette information aux personnes gravement malades ou âgées. »
C’est là que les chemins de Nitschke et de quelques autres défenseurs du droit à l’autodétermination commencent à diverger. Boudewijn Chabot, un psychiatre néerlandais qui a conçu la méthode à l’azote sur laquelle Nitschke a basé son Sarco et que Nitschke a rencontré « lors de conférences pendant vingt ans », a déclaré la semaine dernière dans CNRC: « Pour lui, l’autodétermination est un mantra, pour moi le doute domine. Qui est le « je » qui se dispose ? Vous pouvez crier au-dessus de ce doute : « Je veux décider par moi-même ». C’est ainsi que l’on chasse les doutes. Mais je pense que ce doute devrait toujours être présent.
En 2009, Nitschke souhaitait donner des conférences sur le suicide assisté en Grande-Bretagne. Il a été détenu et interrogé à la frontière pendant neuf heures
Tom Curran pense qu’il est bon et important que Nitschke ait continué à être un « pionnier » là où d’autres défenseurs ont principalement concentré leur énergie sur le lobbying en faveur d’une législation. « Mais la législation exclut toujours certains groupes du droit de choisir leur propre mort. » Selon Curran, la pratique de l’euthanasie stagne depuis une dizaine d’années.
Il a aussi des divergences avec Nitschke, qu’il qualifie d’« homme très doux et très intelligent ». « Je pense que c’est dommage qu’il soit devenu obsédé par le Sarco. » Curran dit avoir contribué au développement de la capsule. « Excellente méthode, mais pas accessible à tout le monde. Et c’est là mon objectif : que chacun puisse décider selon ses propres conditions s’il veut vivre ou mourir. Tout le monde n’a pas les moyens ni la force de voyager en Suisse.»
Aucun suspect
Lundi, les autorités néerlandaises ont saisi deux ordinateurs portables et un prototype non fonctionnel du Sarco, a déclaré par téléphone l’avocat de Nitschke, Tim Vis. Il veut ajouter quelques notes. Philip Nitschke et Fiona Stewart n’ont pas (encore) été identifiés comme suspects. Vis a déposé une plainte contre cette procédure et tant que la chambre du conseil ne s’est pas prononcée à ce sujet, les objets ne peuvent pas être transférés en Suisse. Troisièmement, le suicide assisté est légalement autorisé en Suisse, à condition qu’il n’y ait pas de « motivation égoïste », selon Vis. «Et il est d’usage en Suisse que la justice ouvre une enquête dès qu’un cas de suicide assisté se produit.»
Vous pouvez parler de suicide sur la ligne d’assistance nationale 113 Prévention du suicide. Téléphonez au 0900-0113 ou discutez sur 113.nl.