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WPP s’apprête à choisir l’ancien directeur général de BT, Philip Jansen, comme nouveau président, mettant ainsi fin à une longue recherche d’un poids lourd au sein du conseil d’administration pour aider le groupe publicitaire basé au Royaume-Uni à traverser une période de changement technologique radical.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que Jansen avait été désigné pour succéder à Roberto Quarta, qui avait été nommé président en 2015 et avait géré le départ acrimonieux du directeur général de l’époque du WPP, Sir Martin Sorrell, en 2018.
L’arrivée de Jansen, qui a également dirigé des entreprises mondiales telles que la société de traitement des paiements Worldpay, pourrait être annoncée dès mardi, a déclaré une personne proche du dossier.
WPP et Jansen ont refusé de commenter lundi.
Angela Ahrendt, membre du conseil d’administration de WPP et ancienne directrice de Burberry, a dirigé le processus de nomination du successeur de Quarta.
Jansen, qui a également travaillé chez Procter & Gamble, une société de produits de consommation, apporte son expérience en marketing et en technologie ainsi qu’un historique de transformation d’entreprise.
Il a dirigé l’introduction en bourse de Worldpay en tant que directeur général et est resté codirecteur du groupe au sens large après son acquisition par Vantiv en 2017.
Chez BT, Jansen a supervisé un programme de réduction des coûts de 3 milliards de livres sterling tout en supervisant les investissements dans le réseau de l’entreprise de télécommunications. Allison Kirkby lui a succédé à la tête de BT cette année.
Jansen est désormais prêt à aider WPP alors que l’industrie mondiale de la publicité est confrontée à une menace existentielle posée par les outils d’intelligence artificielle qui peuvent remplacer de nombreuses fonctions traditionnelles d’une agence de marketing.
Le directeur général de WPP, Mark Read, s’est montré optimiste quant à l’opportunité d’utiliser l’IA pour améliorer et optimiser les services de l’entreprise plutôt que de les voir risquer d’être rendus obsolètes par la technologie.
Mais les analystes surveillent de près lequel des quatre grands groupes publicitaires mondiaux sera le plus à même d’utiliser l’IA pour obtenir un avantage concurrentiel.
WPP a également été confronté à des questions sur le cours morose de son action à un moment où des concurrents tels que Publicis se négocient à des multiples de bénéfices plus élevés.
Certains analystes se demandent si WPP ne se négocie pas avec une décote trop importante par rapport à la somme de ses nombreuses activités, qui vont des agences de publicité GroupM et Ogilvy au groupe de relations publiques Burson.
Les actions de WPP sont restées globalement stables cette année, ce qui lui confère une capitalisation boursière d’environ 8 milliards de livres sterling.
Le groupe a récemment réorganisé ses divisions et regroupé certaines de ses marques d’agence sous un même nom afin de simplifier les opérations et de réduire les coûts.
Le Financial Times a rapporté en juin que le groupe de capital-investissement KKR avait approché WPP pour prendre le contrôle de l’entreprise de communication financière FGS Global. WPP, qui détient une participation de 55 % dans FGS, a rejeté cette approche.
Dans sa lettre d’adieu en tant que président de WPP dans le rapport annuel 2023 de l’entreprise, Quarta a accordé un vote de confiance à la direction actuelle, affirmant qu’en 2018 « WPP était confronté à une série de défis stratégiques majeurs ».
Il a ajouté que « l’équipe de direction a apporté stabilité et nouvelle direction à WPP, transformé la culture de l’entreprise et revitalisé son offre ».
Néanmoins, Quarta a reconnu que 2023 avait été « plus difficile, en grande partie en raison de l’impact de la réduction des dépenses aux États-Unis de la part des clients technologiques, auxquels WPP est plus exposé que ses pairs ».
Les responsables publicitaires ont déclaré que ces clients dépensaient à nouveau, ce qui signifie qu’il y aura une pression sur WPP pour montrer des signes d’amélioration lors de ses prochains résultats en août.