Phil Bennett est mort : il a bu les All Blacks au milieu du siècle

Phil Bennett, l’une des légendes du rugby mondial, est décédé. La première moitié du Pays de Galles, les Lions et les Barbares, star des années 1970, est décédée à 73 ans. Il était malade depuis un certain temps. L’annonce a été faite par son club de toujours, Llanelli – désormais Scarlets – sur les réseaux sociaux.

Pas de côté

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Bennett a joué 413 matchs pour Llanelli, en 15 saisons, marquant 2444 points. Il a remporté 29 sélections entre 1969 et 1978, faisant partie à deux reprises du vainqueur du Grand Chelem du Pays de Galles. Il était l’un des protagonistes de cette équipe extraordinaire, avec Gareth Edwards, son prédécesseur avec 10 Barry John, JPR Williams. Considéré comme un génie du rugby, capable de lire le jeu comme peu d’autres, doué d’un football précis et de mouvements qui enivraient les défenses, il fut le protagoniste avec le maillot des Lions de la tournée sud-africaine de 1974 et trois ans plus tard en Nouvelle-Zélande, comme capitaine. Il a également participé au match mémorable entre les Barbarians et la Nouvelle-Zélande en janvier 1973 à Cardiff, où fut marqué le but qui est toujours considéré comme le plus beau de l’histoire. C’est Gareth Edwards qui a marqué, mais Phil Bennett était le moteur de cette action, l’homme qui a ramassé le football néo-zélandais dans le 22 et qui avec une série de feintes et se déplaçant vers la gauche a déclenché l’action, coupant à moitié noir défense. Un an plus tard, il a connu une autre journée mémorable, cette fois avec Llanelli, lorsque l’équipe du maillot rouge a réussi à battre la Nouvelle-Zélande 9-3 à Stradey Park.