Peut-on vraiment entendre le silence ? L’expérience montre que oui

Les chercheurs ont utilisé l’illusion « un est plus », une astuce bien connue qui trompe le cerveau des auditeurs en leur faisant croire que deux sons distincts sont plus courts qu’un seul son, alors que la durée totale est en fait la même. Au cours de l’expérience, le son a été remplacé par le silence. Les chercheurs ont découvert que l’illusion fonctionnait toujours.

« Le silence, quel qu’il soit, n’est pas un son – c’est l’absence de son », a déclaré Rui Zhe Goh, étudiant diplômé en philosophie et psychologie à l’Université Johns Hopkins. « Étonnamment, notre travail suggère que rien n’est aussi quelque chose que vous pouvez entendre. »

Les chercheurs soutiennent que les humains entendent réellement le silence et ne se contentent pas de déduire qu’il est là, car les auditeurs de ces tours réagissent au silence de la même manière qu’au son. Au total, 1 000 participants ont été recrutés pour sept expériences.

En plus de l’illusion « un est plus », d’autres tests similaires ont été effectués, avec des silences partiels et des silences variant selon leur proximité ou leur distance. Des bruits de fond tels que des restaurants et des gares animés ont été utilisés pour encadrer les silences pour certaines expériences, pour d’autres, il y avait des variations de tons.

Dans toutes les expériences, les effets étaient les mêmes : le silence était apparemment traité de la même manière que le son. La recherche contribue à accroître nos connaissances sur le fonctionnement de notre audition. « Le type d’illusions et d’effets qui semblent être propres au traitement auditif du son se produisent également dans les silences, ce qui suggère que nous entendons réellement l’absence de son », a déclaré Ian Phillips, philosophe et psychologue à l’Université Johns Hopkins.

« Les philosophes ont longtemps débattu pour savoir si le silence est quelque chose que nous pouvons littéralement percevoir, mais aucune recherche scientifique n’a abordé directement cette question », a déclaré Chaz Firestone, scientifique cognitif à l’Université Johns Hopkins.

De nombreuses études montrent maintenant que le silence peut être important dans la perception des sons – comme la façon dont nous faisons une pause entre les mots – mais jusqu’à présent, il n’y avait aucune preuve expérimentale solide que le silence lui-même puisse servir de stimulus que le cerveau entend.

Les chercheurs veulent voir comment nous pourrions percevoir le silence s’il est complètement déconnecté du son. Cela soulève également la question de savoir si nous expérimentons jamais un silence parfait et si nous pourrions aider à traiter divers problèmes d’audition.

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