Janet McCall a suscité beaucoup d’enthousiasme lorsqu’elle a pris ses fonctions sur le parquet de la Bourse de Londres en 1978 en tant que première femme croupier chez le courtier Wedd Durlacher.
« Les collègues disent que Janet est sombre sinon sensuelle, galbée et célibataire, très prometteuse et quand il s’agit d’affaires : difficile », a noté une coupure de presse au moment de sa nomination. « Peut-être qu’elle ne gâchera pas l’atmosphère après tout. » Un autre article a observé que la « jolie brune » de 22 ans de l’Essex, qui rejoignait une équipe de 84 hommes, n’avait pas « de petit ami spécial » dans sa vie à ce moment-là.
Wedd Durlacher a été consommé par Barclays en 1986. Janet McCall, maintenant Janet Stevens, est devenue directrice chez UBS. Désormais, les femmes sont représentées à des postes de direction dans toute la ville, et un langage comme celui-ci est suffisamment vivifiant pour faire grimacer n’importe quel lecteur moderne.
Mais la LSE pense que se souvenir de ce temps est important. Cette semaine, cela fait 50 ans que des femmes comme Janet ont été admises pour la première fois sur le parquet de l’échange qui était la chasse gardée des hommes depuis plus de 170 ans.
« Le changement est arrivé, mais il en faut bien plus », a déclaré Julia Hoggett, directrice générale de LSE.
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Le parcours des femmes sur le parquet de l’échange le 26 mars 1973 ne s’est pas déroulé sans heurts. Ranald Michie, professeur émérite à l’université de Durham et auteur de La Bourse de Londres : une histoire en 1999, a déclaré que le conseil de la bourse avait soumis la question à un vote parmi ses membres à plusieurs reprises avant 1973. « Le conseil pouvait voir la nécessité d’un changement », a-t-il déclaré. Mais à chaque fois, il a été rejeté, par une énorme marge. « Les gens inventaient toutes sortes de raisons pour les empêcher d’entrer », a déclaré Michie.
Les femmes étaient présentes dans la ville, principalement en tant que dactylographes ou téléphonistes. Mais les membres de l’échange ont soulevé des objections qui, selon les normes d’aujourd’hui, semblent bizarres. Et si les femmes utilisaient leurs charmes féminins ou leurs jupes courtes pour obtenir de meilleurs prix ? Et s’ils étaient physiquement incapables de se frayer un chemin dans une salle des marchés bondée ? « Un homme s’est plaint que si sa femme venait à la galerie d’observation et le voyait parler à des femmes attirantes, il aurait des ennuis quand il rentrerait à la maison », a déclaré Michie.
Mais la pression pour le changement devenait insupportable. Avant la Première Guerre mondiale, Londres représentait un tiers des échanges de tous les titres dans le monde, y compris les obligations d’État, a déclaré Michie. Dans les années 1960, une grande partie de ce poids international avait fondu. Les entreprises nationales et internationales cotées ont souvent été nationalisées. Les appels à une plus grande concurrence se faisaient de plus en plus nombreux et le marché londonien avait du mal à justifier ses frais de négociation fixes. De plus, le monde avançait ; la résistance aux femmes commençait à paraître anachronique.
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La percée a eu lieu lorsque 11 bourses régionales britanniques et irlandaises ont fusionné – une étape convenue par les membres en 1972. Les bourses de Liverpool, Manchester, Glasgow et ailleurs ont toutes été intégrées à Londres. Plusieurs d’entre eux, dont Aberdeen et Huddersfield, avaient déjà accepté des femmes comme membres depuis le milieu des années 1960. « Soudain, vous avez eu la perspective de ces femmes du Nord venant à Londres et allant sur le sol, et vous ne pouviez pas les arrêter », a déclaré Michie.
« Les femmes essayaient de forcer le changement dans les coulisses » depuis des décennies, a déclaré le Dr James Taylor de l’université de Lancaster. Mais la fusion – et les campagnes juridiques réussies pour la reconnaissance professionnelle des femmes dans d’autres industries – ont aidé une aspirante membre du parquet, Muriel Bailey, également connue sous le nom de Muriel Wood, à adopter une position plus vocale. Elle a souligné que l’appartenance des femmes à certaines parties du groupe combiné, mais pas à toutes, créerait un système à deux niveaux. Même alors, a déclaré Taylor, «il a fallu des mois pour faire face à la réalité. . . C’était de la misogynie performative. Les gens étaient fiers d’avoir voté contre l’adhésion des femmes, c’était à deux doigts de l’opinion publique.
Dans le même temps, l’inflation était à la hausse et les gestionnaires de fonds de pension étaient conscients que s’ils devaient verser les sommes promises aux retraités, leurs pots d’épargne devraient aller au-delà des obligations à taux fixes.
« Les investisseurs recherchaient quelque chose qui conserverait de la valeur dans un environnement inflationniste. Les actions ont fourni des opportunités », a déclaré Michie. L’admission des femmes dans la salle des marchés les a également aidées à participer à ce boom, les plaçant dans une meilleure position lorsque le soi-disant Big Bang de la déréglementation du marché a atterri dans les années 1980.
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Même alors, les femmes de la salle des marchés étaient confrontées à une tâche difficile. « Il n’y a jamais eu de victoire en les laissant entrer », a déclaré Taylor. « Ce n’était pas le résultat d’un vote positif. Les femmes étaient considérées comme des intruses. Trois semaines après que les femmes ont été autorisées à entrer pour la première fois, des articles de presse montrent qu’une femme, lors de sa deuxième visite à l’étage, a été interpellée et agressée verbalement. « Cela ne m’a pas effrayé, » dit-elle. « Je l’ignore simplement. »
Toutes les premières femmes commerçantes qui ont parlé au Financial Times de leur expérience des années 1970 et 1980 ont gardé de bons souvenirs de cette époque, malgré leur traitement très différent de celui de leurs collègues masculins. L’une, Sarah Danes, qui a rejoint l’échange en 1978 avec les agents de change Vivian Gray, se souvient qu’elle n’était pas autorisée à porter des pantalons pour travailler jusqu’en 1996.
Les femmes sont encore relativement rares dans les rôles commerciaux. « Un demi-siècle plus tard, notre secteur n’a pas complètement corrigé les inégalités structurelles et les déséquilibres qui caractérisaient l’expérience des femmes – et les empêchaient de se développer professionnellement dans notre secteur », a déclaré Hoggett à la LSE.
La Financial Conduct Authority, l’organisme de réglementation britannique, a déclaré qu’elle estimait qu' »une culture diversifiée et inclusive se traduit par un meilleur jugement et une meilleure prise de décision et encourage l’innovation ».
« Nous attendons avec impatience une discussion ouverte sur la manière dont nous devrions utiliser nos pouvoirs pour favoriser la diversité et l’inclusion au sein des services financiers, dans l’intérêt mutuel des entreprises et de leurs clients. »
Reportage supplémentaire par Akila Quinio