Au moins trois véhicules tactiques de fabrication américaine pourraient avoir fait partie de l’attaque sur le territoire russe menée par les forces pro-ukrainiennes lundi. Selon les images disponibles, la Russie a saisi deux de ces véhicules.
Les forces pro-ukrainiennes ont peut-être utilisé au moins trois véhicules blindés de fabrication américaine lors d’un raid contre la Russie lundi. En témoignent les photos et vidéos envoyées par Le New York Times ont été vérifiés. Les forces russes ont capturé au moins deux de ces véhicules, comme le montrent également des preuves visuelles supplémentaires.
On ne sait pas comment les unités pro-ukrainiennes à l’origine du raid, principalement des Russes opposés au régime du président Poutine, ont acquis les véhicules. Les véhicules sont connus sous le nom de ‘MRAP’ ou ‘Protection contre les embuscades résistantes aux mines’. Les circonstances dans lesquelles les Russes se sont emparés d’eux sont également inconnues, mais des groupes pro-russes Telegram ont commencé à publier des photos de l’équipement lundi soir, quelques heures après le début du raid. Le New York Times identifié les véhicules par leurs marques lorsqu’ils étaient en Ukraine, puis à nouveau après qu’ils soient tombés entre les mains des forces russes.
Les MRAP ont d’abord été construits pour les troupes américaines en Irak et en Afghanistan. Les États-Unis en ont fourni plusieurs centaines à l’armée ukrainienne. Le modèle spécifique semble être l’International MaxxPro. On peut les voir sur des vidéos de diverses lignes de front en Ukraine. Alors que de nombreux pays ont acheté et utilisé de tels véhicules, les États-Unis sont le seul pays qui les a spécifiquement envoyés en Ukraine.
Sur l’une des photos mises en ligne d’un MRAP saisi, un soldat russe se tient à côté d’un véhicule avec un marquage blanc clair peint à la bombe : une flèche vers le haut. Un véhicule portant ce marquage a été vu sur des séquences vidéo des forces attaquantes à environ huit kilomètres de la frontière, quelques heures seulement avant leur invasion de la Russie.
Une photo d’un autre véhicule apparemment saisi par la Russie, mise en ligne pour la première fois au cours des dernières 24 heures, montre des détails – des signes plus blancs – trouvés sur de nombreux autres véhicules qui apparaissent dans les images publiées de l’attaque à voir en Russie. Un troisième MaxxPro avec des marques similaires apparaît dans une courte vidéo d’un soldat pro-ukrainien dans le village de Glotovo, à environ trois kilomètres au-delà de la frontière russe.
“Sceptique quant à la véracité”
Un responsable américain a déclaré que le gouvernement était au courant des rapports des médias sociaux selon lesquels les véhicules ont été utilisés dans le raid et continue d’enquêter pour déterminer s’ils sont exacts.
“Disons simplement que nous sommes sceptiques à ce stade quant à la véracité de ces rapports”, a déclaré Matthew Miller, un porte-parole du département d’État. Il a réitéré que les États-Unis “n’encouragent ni ne facilitent les attaques à l’intérieur de la Russie, et nous l’avons clairement indiqué”. Il a ajouté: “Mais comme nous l’avons également dit, c’est aux Ukrainiens de décider comment mener cette guerre.”
L’utilisation d’équipements militaires américains sur le sol russe pourrait tendre les relations entre l’Ukraine et les États-Unis. Les États-Unis ont déjà accordé à l’Ukraine des dizaines de milliards d’euros d’aide militaire, l’une des conditions étant que cette aide ne soit pas utilisée pour attaquer la Russie à l’intérieur de ses propres frontières.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, en réponse à une question sur le raid aux journalistes mercredi, a déclaré qu’il y avait clairement une “augmentation” de l’offre d’armes occidentales à l’Ukraine. Cependant, il n’a pas abordé spécifiquement la question des véhicules américains, ni suggéré les mesures que Moscou prendrait en réponse.
« Ce n’est un secret pour nous que de plus en plus d’équipements sont fournis aux forces armées ukrainiennes. Ce n’est un secret pour personne que cet équipement est utilisé contre notre propre armée. Et ce n’est un secret pour nous que l’implication directe et indirecte des pays occidentaux dans ce conflit augmente de jour en jour.
Deux unités
Des photos et des vidéos des événements montrent des dizaines de combattants pro-ukrainiens utilisant les véhicules de leur convoi alors qu’ils traversaient la frontière russe vers le village de Kozinka lundi matin. L’implication de l’armée ukrainienne dans l’opération n’est pas claire.
Bien qu’il y ait eu des attaques à travers la frontière pendant la guerre qui dure maintenant depuis 15 mois, celle de lundi a été unique par sa force et sa durée. Les deux unités qui ont revendiqué la responsabilité du raid sont la Légion de la liberté pour la Russie et le Corps des volontaires russes. Il s’agit de ressortissants russes combattant l’armée russe en Ukraine.
Cependant, la Russie affirme que les membres de la force de frappe sont des militants et des saboteurs ukrainiens. La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, les a qualifiés de « patriotes russes » qui participent à une « crise interne russe ». La Légion de la Russie libre fait partie d’une unité supervisée par des officiers ukrainiens, mais Mychajlo Podoljak, un conseiller du président, a déclaré que l’Ukraine n’avait rien à voir avec le raid.
Le raid est intervenu quelques jours après l’annonce vendredi que le président américain Joe Biden avait accepté de laisser les troupes ukrainiennes s’entraîner sur des avions de chasse F-16 et était ouvert à leur approvisionnement en Ukraine par d’autres pays. La décision marque un revirement majeur puisque les demandes ukrainiennes pour obtenir les avions ont été rejetées pendant un an. On craignait qu’ils ne soient utilisés pour attaquer des cibles en Russie, ce qui aggraverait le conflit.
© Le New York Times