Ces dernières années, des millions d’argent public ont été versés au constructeur automobile Lightyear à Helmond, qui a obtenu un report de paiement pour une filiale. Pour beaucoup, la nouvelle est tombée comme un coup de tonnerre. Le journaliste automobile Bart Kuijpers n’est pas surpris. « Cette situation est un résultat très évident. »
La société d’Helmond a annoncé lundi avoir obtenu un report de paiement pour sa filiale Atlas Technologies BV.Cette société a produit la Lightyear 0, une voiture solaire très chère coûtant 250 000 euros. Il y a à peine deux mois, Lightyear a inauguré de manière festive un nouveau hall de production en Finlande. Le bouchon a maintenant été retiré car il est devenu trop cher. Lightyear veut désormais se concentrer sur le développement de la Lightyear 2, une voiture solaire moins chère.
Le journaliste Bart Kuijpers du magazine spécialisé Automotive Management n’est pas surpris. « Il y a toujours eu du scepticisme quant aux projets de Lightyear de devenir un constructeur automobile. D’autant plus qu’un rôle de fournisseur aurait pu être couronné de succès. Néanmoins, j’ai un profond respect pour ce que Lightyear a accompli sur le plan technique. »
« Peut-être que l’entreprise avait aussi besoin de cette naïveté pour arriver aussi loin. »
Il poursuit : « Peut-être que l’entreprise avait aussi besoin de cette naïveté pour en arriver là. Mais si vous considérez que Tesla a d’abord perdu 10 milliards de dollars avant de réaliser un bénéfice de 1 dollar, il n’y a aucune raison pour que Lightyear ait pu économiser en tant que fabricant avec moins d’argent. »
Selon Kuijpers, les cycles d’investissement ont déjà montré que la confiance dans le marché était limitée. « Lightyear a levé plusieurs dizaines de millions à chaque fois. Mais si vous avez 600 employés, vous dépensez déjà 4 à 5 millions par mois en salaires. Et puis vous avez tous vos autres coûts, alors que pratiquement aucun argent ne rentre.
L’une des parties qui a investi massivement dans la première voiture solaire est l’Agence de développement du Brabant, la BOM. Selon un porte-parole, l’organisation ne peut pas dire grand-chose sur ce qui va se passer maintenant. « Nous le regrettons. Nous investissons toujours avec une vision à long terme. Il en va de même pour Lightyear. Les autres investisseurs millionnaires, comme le groupe familial SHV et l’entrepreneur de pompes funèbres Dela, réagissent également de la même manière.
La BOM est consciente que l’investissement a été réalisé avec des fonds publics, mais ne peut pas dire si l’argent a maintenant été perdu. « C’est toujours un champ de tension », déclare le porte-parole Bram van den Hoogen. « Il est très courant que si vous investissez, vous deviez également faire face à un accord de non-divulgation (accord de ne pas divulguer certaines informations, ndlr). Nous ne faisons donc aucune déclaration sur des cas individuels.
« Tout le monde est surpris et ne sait pas ce qui va se passer ensuite. »
Les dernières nouvelles concernant les investissements réalisés chez Lightyear datent de septembre dernier. Puis il a été annoncé que la province allait investir 7,5 millions et la BOM 5 millions. « Ces types d’investissements sont très importants », déclare Van den Hoogen. « Vous voulez stimuler l’innovation, mais il y a toujours un risque. Une startup y arrivera, l’autre non.
Le sort de Lightyear, qui emploie plus de 600 personnes, est désormais entre les mains d’un administrateur. L’avenir n’est toujours pas clair. Cela s’applique également à la chaîne de production en Finlande, déclare le journaliste Timo Anttila van le journal finlandais Turun Sanomat. « Tout le monde est surpris et ne sait pas ce qui va se passer ensuite. J’avais l’impression que Lightyear avait obtenu 150 millions de financement.
« Mon conseil : vendez la technologie. »
Selon le journaliste, il s’agit d’un nouveau revers pour la société finlandaise Valmet Automotive, qui fabriquerait la Lighyear 0. « Mais Lightyear était un petit client pour Valmet. Un client important est Mercedes. Elle produit désormais moins. Cela signifie que Valmet devra peut-être licencier 630 des 2000 personnes. Selon Anttila, dix voitures solaires Lightyear sont sorties de la chaîne de production jusqu’à présent. Il y avait 30 personnes qui travaillaient pour l’entreprise de voitures solaires en Finlande.
Le journaliste Kuijpers craint pour l’avenir de Lightyear. « Il n’y a aucune chance que le reste de l’entreprise, qui produit le Lightyear moins cher, ne soit pas également entraîné. Mon conseil est : vendez la technologie. Espérons que tout le monde s’en sorte indemne. DAF n’a pas non plus réussi, mais le bâton intelligent est toujours utilisé aujourd’hui. Si la technologie Lightyear est également utilisée à grande échelle, ils peuvent en être très fiers. »
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