Peugeot avoue sa déception face au rythme de développement de son hypercar Le Mans 9X8 après avoir échoué à se qualifier pour Hyperpole aux 24 Heures du Mans 2023.
Jean-Marc Finot, le patron du sport automobile du constructeur français, a déclaré que l’équipe interne Peugeot Sport s’était « améliorée, mais pas assez ». Mikkel Jensen et Loic Duval n’ont pas terminé dans le top huit des qualifications pour la dernière séance qualificative.
Peugeot est devenu le seul des cinq grands constructeurs automobiles de la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance à ne pas participer à la session Hyperpole de jeudi soir.
« Nous nous sommes améliorés de course en course, mais nous n’avons pas encore atteint le rythme que nous attendions », explique Finot. « Nous devons nous améliorer pour rattraper le groupe de tête. »
Jensen a terminé dixième lors de la séance de qualification de mercredi soir avec un temps de 3m27.546s, 2.3s derrière la Ferrari 499P d’Antonio Fuoco en tête des feuilles de temps. Duval était à trois dixièmes de son coéquipier à 3m27.850s et a terminé onzième de la séance d’une heure.
Finot souligne qu’il s’agit d’une amélioration par rapport à la dernière course WEC à Spa fin avril : « A Spa, nous étions en retard de deux secondes à deux minutes, maintenant nous sommes à deux secondes sur trois minutes et demie, donc nous avons amélioré. »
Finot souligne également qu’entre la première séance d’essais libres et la première séance qualificative, la concurrence a toutes progressé davantage que Peugeot : « Nos concurrents ont fait un meilleur travail.
Jensen est satisfait de son tour qui l’a placé dans le top 10. Il les conduisait avec des pneus qui avaient déjà atteint leur sommet : « J’ai le sentiment d’avoir tiré le meilleur parti de la voiture, mais nous n’avons pas fait le tour ensemble et nous n’avons pas pu montrer notre rythme. »
Pas de chance pour Peugeot
« Sur mon meilleur tour, j’ai été gêné par une voiture GT dans la chicane Ford et lors de mon deuxième meilleur tour, le drapeau rouge est sorti à une seconde de la ligne d’arrivée. Le premier tour aurait été très bon à 3,26 minutes. en hyperpôle ? Je ne sais pas. La coupe était de 3:26 020 minutes.
L’échec de Peugeot en qualifications fait suite à des progrès significatifs lors de la journée test du Mans dimanche dernier et de la première séance d’essais libres de mercredi après-midi. Aussi bien lors de la séance du matin de la journée d’essais que lors de la première séance d’essais, la Peugeot n’était qu’à six dixièmes de son meilleur temps.
Peugeot a été un grand bénéficiaire du changement de la semaine dernière dans l’équilibre des performances de l’hypercar. En tant que seul des cinq joueurs principaux de la classe, il n’a pas été affecté par une augmentation de poids minimale.