La major pétrolière brésilienne Petrobras a cherché jeudi à mettre fin à des semaines de troubles en nommant un nouveau directeur général, après la destitution de deux anciens patrons en un an à la suite de tensions avec le président Jair Bolsonaro.
La société contrôlée par l’État a déclaré que son conseil d’administration avait élu José Mauro Coelho, un fonctionnaire du secteur public spécialisé dans le secteur de l’énergie, au poste de directeur général pour un mandat d’un an.
Les investisseurs espèrent que son arrivée mettra fin à un fiasco sur la direction du groupe de 90 milliards de dollars, qui est devenu une cible politique en raison de la hausse des prix du carburant.
Le prédécesseur de Coelho, le général de réserve Joaquim Silva e Luna, n’a passé qu’un an en poste avant d’être évincé par le gouvernement. Il avait encouru la colère de Bolsonaro en refusant de maintenir les prix du diesel et de l’essence, un point sensible pour le leader de droite avant les élections présidentielles d’octobre alors que l’inflation est à deux chiffres.
Avec un peu plus de la moitié des droits de vote dans Petrobras, Brasília décide en effet de la tête du peloton.
L’économiste Adriano Pires a d’abord été nommé remplaçant de Silva e Luna, mais il s’est ensuite retiré en raison de conflits d’intérêts potentiels. Le gouvernement a nommé Coelho à sa place la semaine dernière.
Coelho, considéré comme un choix technocratique, était auparavant secrétaire du pétrole, du gaz et des biocarburants au ministère des mines et de l’énergie. Il était plus récemment président d’une entité gouvernementale qui gère des contrats d’exploration pétrolière en eaux profondes.
« José Mauro apporte une plus grande connaissance du secteur pétrolier », a déclaré Marcelo de Assis, responsable de la recherche en amont pour l’Amérique latine chez le cabinet de conseil Wood Mackenzie. « Nous ne nous attendons à aucun changement révolutionnaire pour le moment. »
Márcio Andrade Weber a également été approuvé cette semaine comme nouveau président de Petrobras, après que le choix initial du gouvernement s’est retiré au milieu d’allégations de conflits d’intérêts possibles. Ingénieur ayant travaillé chez Petrobras pendant 16 ans, il était déjà membre de son conseil d’administration.
Une préoccupation pour les actionnaires est de savoir si la direction remaniée de Petrobras maintiendra sa politique de fixation des tarifs du carburant domestique en ligne avec les niveaux internationaux.
Bolsonaro et son principal rival pour la présidence, l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, se sont élevés contre cette pratique, car l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix du pétrole.
L’attention politique portée sur l’entreprise a ravivé les souvenirs de l’ingérence passée de l’État dans Petrobras, qui était au centre d’un scandale de corruption au cours de la décennie précédente et a perdu des milliards de dollars après avoir été contraint de maintenir les prix du carburant artificiellement bas.
Gustavo Cruz, stratège chez RB Investimentos, a déclaré qu’il ne croyait pas que la politique de prix changerait sous Coelho.
« Peut-être que ce qu’on attend de lui, c’est une communication plus ouverte et directe avec le gouvernement sur le moment où les prix vont changer et la fréquence », a-t-il ajouté.
Les actions ordinaires cotées à São Paulo de Petrobras ont légèrement baissé jeudi. Jusqu’à présent cette année, l’action a gagné 8%, sous-performant l’indice boursier Bovespa local. L’entreprise basée à Rio de Janeiro a enregistré des bénéfices et des dividendes records pour 2021.