Le géant pétrolier brésilien Petrobras a été plongé dans le désarroi après le choix par le gouvernement d’un nouveau directeur général retiré de son poste, un jour après le retrait d’un nouveau président également trié sur le volet par Brasilia.
Adriano Pires, un économiste, a été nommé il y a seulement une semaine pour diriger l’entreprise évaluée à 96 milliards de dollars.
Jair Bolsonaro, le président du Brésil, avait proposé de remplacer le patron sortant du groupe contrôlé par l’État, un général de réserve de l’armée en poste depuis moins d’un an, à la suite d’affrontements sur la hausse des prix du carburant.
Mais lundi soir, Pires s’est officiellement retiré à la suite de l’examen médiatique des conflits d’intérêts potentiels découlant de son activité de conseil dans le secteur de l’énergie.
« Il m’est apparu clairement que je ne serais pas capable de concilier mon travail de consultant avec le rôle de PDG de Petrobras », écrit-il dans une lettre au ministre des mines et de l’énergie.
Pires a ajouté qu’il n’était pas possible de se déconnecter de sa propre entreprise dans le court laps de temps requis.
Le développement a obligé l’administration Bolsonaro à trouver un candidat alternatif pour diriger le plus grand producteur de pétrole d’Amérique latine à un moment politiquement sensible avant les élections présidentielles d’octobre.
Petrobras a subi des pressions publiques sur le coût du diesel, de l’essence et du gaz de cuisine, qu’il a récemment augmenté après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a déclenché une flambée des références mondiales du brut.
Le directeur général sortant Joaquim Silva e Luna s’en est tenu à la pratique de l’entreprise consistant à suivre les tarifs internationaux du carburant domestique, provoquant la colère de Bolsonaro, dont la popularité souffre d’une inflation à deux chiffres.
La semaine dernière, les investisseurs ont réagi calmement à la nomination de Pires, qui s’était auparavant prononcé en faveur du maintien de la politique de prix du carburant. Bolsonaro et son principal rival, l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, qui est en tête dans les sondages, ont tous deux critiqué la politique.
Après la spéculation montée lundi, les actions privilégiées de Petrobras ont terminé la journée en baisse de près de 1%, pesant sur l’indice boursier Bovespa de São Paulo, qui s’échangeait en baisse de 0,24%.
Claudio Porto, fondateur du cabinet de conseil MacroPlan, a déclaré qu’il connaissait Pires depuis plus de 20 ans et l’a décrit comme « un professionnel compétent ».
« Mais les signes indiquent qu’il y avait effectivement un conflit d’intérêts et les filtres de gouvernance de Petrobras étaient très stricts, ce qui est l’un des piliers qui soutiennent la valeur de l’entreprise », a-t-il déclaré dans des commentaires faits avant l’annonce officielle de la décision de Pires.
« Je crois que la meilleure chose pour les actionnaires, les dirigeants de l’entreprise et pour Adriano lui-même est d’abandonner cette aventure », a ajouté Porto.
Brasilia détient environ 37 % de Petrobras, mais avec un peu plus de la moitié des droits de vote, elle dicte effectivement la nomination du poste le plus élevé.
La sortie de Pires a suivi l’annonce de Rodolfo Landim dimanche qu’il rejetterait la nomination à la présidence du groupe.
Landim a déclaré qu’il voulait se concentrer sur le club de football dont il est président, le club de Rio de Janeiro Flamengo, après avoir perdu un championnat d’État.
Cependant, la presse locale a également évoqué des conflits d’intérêts potentiels. Ni Pires ni Landim n’ont pu être joints pour commenter.
Le gouvernement doit combler les deux lacunes sur une liste de candidats au conseil d’administration à approuver lors d’une assemblée des actionnaires ce mois-ci.
Petrobras a déclaré qu’il n’avait pas reçu d’informations du ministère sur les candidats de remplacement.
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza