Le producteur brésilien de pétrole et de gaz Petrobras a défendu son niveau de dépenses pour les initiatives de décarbonisation, alors même que le nouveau gouvernement du pays fait pression pour qu’il joue un rôle plus important dans la transition énergétique propre.
Le président élu de gauche Luiz Inácio Lula da Silva a critiqué les généreux versements de dividendes de la société contrôlée par l’État pendant la campagne électorale, l’appelant à stimuler les investissements dans des domaines tels que les raffineries et les énergies renouvelables.
Petrobras est le plus grand fournisseur de brut d’Amérique latine, avec une production quotidienne de 2,6 millions de barils d’équivalent pétrole, mais les conseillers de Lula affirment que le groupe coté en bourse de 56 milliards de dollars ne se prépare pas suffisamment pour un avenir à faible émission de carbone.
« L’entreprise a besoin d’une stratégie plus active et innovante visant la transition énergétique, à la fois dans des domaines où elle a déjà démontré sa vocation, comme les biocarburants, et en ouvrant de nouvelles voies en matière d’innovation, comme l’éolien, le solaire, l’hydrogène », a déclaré William Nozaki, membre de l’équipe de transition Lula et chercheur à l’Institut d’études stratégiques sur le pétrole, le gaz naturel et les biocarburants.
Contrairement à certaines autres majors pétrolières, Petrobras n’exploite actuellement aucun actif d’électricité renouvelable, s’étant retiré de l’énergie éolienne dans le cadre d’une sortie plus large des activités non essentielles afin de se concentrer sur le forage en eau profonde.
Cependant, le directeur du développement durable de l’entreprise a insisté sur le fait qu’il était sur la bonne voie pour réduire les émissions et procédait avec prudence pour s’assurer que les investissements avaient une justification financière.
Rafael Chaves a souligné une récente augmentation du budget de Petrobras pour les projets à faible émission de carbone, à 4,4 milliards de dollars pour la période 2023-27. Cela représente 6% de ses dépenses d’investissement globales prévues et est en hausse par rapport à un montant précédent de 2,8 milliards de dollars.
« Vous pouvez vous attendre à une croissance dans ce [decarbonisation] capex et une plus grande participation au capex total de l’entreprise », a déclaré Chaves au Financial Times dans une interview. « Mais nous devons faire attention à ne pas entrer dans la stratégie du ‘allez vous réveiller, faites faillite’. »
La plupart des fonds iront à la décarbonisation de ses opérations, par exemple par le captage du carbone et l’amélioration de l’efficacité énergétique des raffineries. 600 millions de dollars supplémentaires sont affectés au « bioraffinage » des versions renouvelables du diesel et du kérosène d’aviation.
L’entreprise étudie également une possible production d’hydrogène, considéré comme un carburant du futur, et l’éolien offshore, qui n’a pas encore décollé au Brésil.
« Parfois, les investisseurs demandent, ne pourriez-vous pas investir plus? » dit Chaves. « La restriction à la réalisation de ces types d’investissements n’est pas d’avoir les ressources financières, c’est de rendre les projets viables. »
La promesse du manifeste de Lula pour Petrobras d’être à nouveau une « entreprise énergétique intégrée », retournant dans des domaines qu’elle avait décidé d’abandonner, a ébranlé de nombreux investisseurs.
L’ingérence politique dans l’entreprise sous les gouvernements de gauche passés dirigés par son Parti des travailleurs a abouti à un énorme scandale de corruption, à des pertes financières importantes et à une énorme dette.
Les analystes ont déclaré que des investissements accrus de la société dans des domaines tels que le raffinage et les énergies renouvelables pourraient affecter les bénéfices, car les rendements sont inférieurs à ceux de l’exploration et de la production pétrolières.
Alors que l’actuel directeur général de Petrobras, Caio Mário Paes de Andrade, va bientôt partir après seulement six mois de travail, Lula devrait nommer un remplaçant qui partage une vision similaire. « Il y aura probablement une grande élimination des administrateurs », a déclaré un ancien membre du conseil d’administration, qui a demandé à ne pas être nommé.
Les actions de Petrobras négociées à São Paulo ont chuté de près de 10% mercredi, après que le Congrès brésilien a adopté un amendement législatif visant à faciliter les nominations politiques dans les entreprises contrôlées par l’État.
Cláudio Frischtak, associé directeur du cabinet de conseil en énergie et infrastructures Inter.B, a déclaré que Petrobras était « bien en retard » dans la transition énergétique.
« L’entreprise devrait se concentrer sur le réapprovisionnement [oil and gas] des réserves et, oui, un plus grand accent sur la transition énergétique avec une stratégie éolienne, solaire et gazière offshore.
Mais d’autres se demandent si Petrobras a vraiment un avantage comparatif dans l’éolien et le solaire, où il y a déjà une vague de développements au Brésil.
« Ce n’est pas parce que vous avez une entreprise riche et compétente que vous devez lui confier la responsabilité de votre stratégie de transition énergétique », a déclaré Francisco Monaldi, directeur pour l’Amérique latine au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
« Les énergies renouvelables sont un type d’investissement totalement différent. Tout d’abord, ce n’est généralement pas pour l’exportation, mais pour le marché intérieur de l’électricité réglementée. Pourquoi cela serait-il fait par Petrobras ?