Il n’y a jamais eu autant de personnes dans la soixantaine qu’aujourd’hui dans notre pays, et plus de personnes auront 60 ans cette année que jamais auparavant. Le 60 est-il vraiment le nouveau 40 ? Et que pouvons-nous apprendre des sexagénaires ? Après les découvertes scientifiques que nous avons recueillies ces dernières semaines sur le vieillissement en bonne santé, nous rendons visite à l’experte et politicienne Petra De Sutter (59).
Lorsque nous rencontrons Petra De Sutter, vice-première ministre et ministre de la Fonction publique, des Entreprises publiques, des Télécommunications et de la Poste (Vert), elle a déjà eu des discussions au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, et a été interrogée à la Chambre des Représentants à Bruxelles sur d’éventuels emplois illégaux et non déclarés sur les sites de Proximus. Notre entretien est suivi d’une rencontre tardive avec le top de Proximus. En d’autres termes : il n’y a rien de mal avec l’endurance du ministre. « Je n’aurai pas 60 ans avant juin (des rires). Donc je ne sais pas encore ce que ça fait.
Cela vous affecte-t-il que vous ayez bientôt 60 ans ?
« Non, je peux bien raconter ça. Nous ne vivons pas éternellement et tant que vous vous sentez jeune, vous êtes jeune. Bien sûr, mon corps vieillit. Je suis physiquement incapable de faire ce que j’ai fait quand j’avais 20 ans. J’ai toujours aimé les longues promenades en montagne. Cela devient de plus en plus difficile, mes genoux ne veulent plus partir. Mais c’est ma seule plainte physique jusqu’à présent. Je vous en suis très reconnaissant. Certaines connaissances de mon âge sont parties.
Surveillez-vous votre santé ?
« J’essaie de faire attention, oui. En tant que médecin, je sais ce que je dois faire pour rester en bonne santé.
À quel point est-ce difficile dans la haute politique? J’ai lu que vous dormez rarement plus de cinq heures par nuit.
« Ce n’est pas tous les soirs, mais cela arrive régulièrement, surtout quand il y a du monde. Après quatre ou cinq courtes nuits, j’essaie de rattraper mon sommeil le week-end. Après une heure ou deux de sommeil supplémentaire, je suis bien reposé. J’ai juste besoin de peu de sommeil, et encore moins à mesure que je vieillis.
Est-ce le cas pour tout le monde ?
« Je n’ai pas fait de recherche là-dessus, mais je pense que oui. Ma compagne a besoin de sept à huit heures de sommeil par nuit et elle est plus jeune que moi. Mais est-ce lié à l’âge ? Peut-être est-ce principalement génétiquement déterminé.
« Je dois dire que je travaille plus en vieillissant. Et dans mon travail actuel, il n’est pas possible de dormir huit ou neuf heures par nuit.
Pouvons-nous nous entraîner à nous débrouiller avec moins de sommeil ?
« Peut-être, mais je ne le recommanderais pas. Si vous avez vraiment besoin de sommeil, vous en paierez le prix tôt ou tard. Vous devez ressentir cela vous-même. ”
Selon tous les experts, une bonne alimentation est une condition préalable à un vieillissement en bonne santé. Peut-on manger sainement ? « Vous avez beaucoup de contacts et c’est facile de dîner avec quelqu’un », vous avez déjà dit Humo.
« Je suis bourguignon. Je ne mange pas forcément malsain, je ne bois pas de coca toute la journée et je ne mange pas un burger après l’autre. Mais j’aime vraiment manger avec un bon verre de vin.
« Je prends de plus en plus de repas. C’est normal, mon réseau continue de s’agrandir. En politique aussi, plus de dîners sont organisés que par le passé. Et discuter ou même résoudre un dossier important ne se fait pas avec une feuille de laitue et un verre d’eau. Je ne dis pas qu’il doit y avoir de l’alcool, mais la rencontre doit être agréable. Vous devez créer une atmosphère dans laquelle vous pouvez trouver une solution.
Est-ce que ces dîners collent plus qu’avant ?
« Ah, j’espérais que tu n’en parlerais pas (des rires). Mon poids est un défi constant, surtout que je vieillis. Je peux donner une explication scientifique à cela : notre métabolisme consomme moins d’énergie avec le temps. En d’autres termes, même si vous mangez et faites autant d’exercice à 60 ans qu’à 40 ans, vous continuerez à prendre du poids. Après un dîner copieux le week-end, il me faut parfois cinq jours pour reprendre du poids.
Surveillez-vous cela de près?
(acquiesce) « Je me pèse tous les jours. Je pense que je pèse trop, mais il est très difficile d’y faire quoi que ce soit. J’ai à peine le temps de bouger. Cela fonctionnerait avec un régime strict, mais c’est tellement ennuyeux, n’est-ce pas. »
Une enquête de Sciensano montre que les personnes de plus de 55 ans affichent le plus souvent un comportement d’alcool problématique.
« Nous sommes très attentifs à la consommation d’alcool chez les jeunes, et à juste titre, mais les plus gros buveurs sont bien les plus de 55 ans.
« Il est bon de donner un peu de repos à votre foie de temps en temps. Si j’ai une fête le week-end, je ne bois rien la semaine suivante. Eh bien, je ne bois jamais beaucoup de toute façon. Je ne peux pas le supporter. Et si je le fais, je m’endors.
Nous avons déjà appris dans cette série que notre cerveau vieillit aussi.
« J’aime vraiment garder la tête occupée : je veux beaucoup étudier et découvrir beaucoup de nouvelles choses. Je détesterais que cela devienne de plus en plus difficile, bien pire que le vieillissement physique. Parfois, je dois penser : comment s’appelle déjà cet acteur ? Mais je remarque que cela arrive souvent, même avec des personnes plus jeunes. Cela commence à partir de 40 ans.
Anne Nobels, psychiatre gériatrique à l’UZ Gent, référée Humo à une étude qui montre qu’une personne âgée sur cinq souffre de symptômes dépressifs à un moment donné.
« Je suis la personne la plus heureuse du monde depuis vingt ans. Je me sens très privilégié, car demain pourrait être différent.
Le docteur Nobels constate dans sa pratique que le seuil pour consulter un psychiatre est plus élevé pour les personnes âgées.
« Les jeunes parlent plus couramment de bien-être mental, mais nous n’avons jamais appris à dire que c’est trop pour nous. Mes parents auraient dit : ‘Poussez, n’abandonnez pas !’ Ça paie après. »
La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern s’est retirée de manière inattendue la semaine dernière parce que son « réservoir est vide ».
« Elle a 42 ans. Pour une personne de 60 ans comme moi, c’est jeune. Je pense que c’est formidable qu’elle – en tant que Premier ministre, de toutes choses – ose dire : « La mesure est pleine, ma batterie est vide. J’ai tout donné, mais maintenant je ne peux plus. Salutations. Les gens de ma génération n’oseraient pas faire ça aussi vite.
Vous semblez résistant au stress.
« C’est vrai. Je peux tourner le bouton et là je suis complètement zen. Je médite souvent, ce qui a certainement quelque chose à voir avec cela.
Gérez-vous le stress différemment qu’il y a vingt ans ?
« En vieillissant, je deviens plus calme et je peux mieux mettre les choses en perspective. Je ne panique plus à la moindre chose, car j’ai déjà fait l’expérience que ça marche généralement. Vous n’avez pas cette expérience à 30 ans.
« Je ne voudrais pas perdre cette résistance au stress. C’est une bonne qualité, aussi en politique.
Dans certains secteurs, comme les médias, les femmes sont plus rapidement écartées que les hommes passé un certain âge. Comment ça se passe en politique ? Avez-vous besoin de faire plus vos preuves que Frank Vandenbroucke, qui a 67 ans ?
« Je ne me sens pas comme ça. Intuitivement, je dirais même : plus une femme politique vieillit, plus elle est prise au sérieux.
«À un plus jeune âge, il y a une grande différence. Les hommes politiques de 30 ou 35 ans sont souvent plus bruyants que les femmes, ils revendiquent plus d’espace.
« Il existe de nombreux exemples de femmes fortes de plus de 60 ans au sommet. Je n’ai jamais entendu personne dire qu’Angela Merkel « vieillissait maintenant ».
Conclusion : 60 ans, c’est un bon âge ?
« Chaque époque a ses bons et ses mauvais côtés. J’ai mal aux genoux, je dois surveiller mon poids et je commence à comprendre que tout est fini. Mais je pense surtout que c’est un âge fantastique. J’ai tellement plus d’expérience de vie que quelqu’un de plus jeune. J’apprécie beaucoup plus consciemment les œuvres d’art, la musique, la bonne nourriture et les boissons. Je peux m’émerveiller devant un coucher de soleil que je n’aurais peut-être même pas remarqué dans la vingtaine. Je vis plus ici et maintenant.
« C’est une autre discussion, mais nous semblons tous enclins à consommer rapidement ces temps-ci. Les smartphones sont à blâmer pour cela. Si jamais je quitte la politique, je jette le mien. Je rêve d’être injoignable, de pouvoir dire « Désolé, je ne suis pas là, réessayez demain ». Peut-être quand je serai vieux (des rires).”
© Humo