Peter et Nelly van Gelder ont dirigé non pas un mais deux restaurants McDonald’s à Eindhoven et Best pendant des années. Tous deux ne s’attendaient pas à ce que le fast-food joue un rôle important dans leur vie. Peter est cuisinier et voulait avoir son propre restaurant. Nelly voulait sa propre école de ballet, mais il s’est avéré qu’elle préparait des hamburgers. Après 37 ans, ils l’appellent un jour. Le dimanche était leur dernier jour de travail.
En 1986, Peter et Nelly ouvrent leur McDonald’s dans le centre commercial Woensel à Eindhoven. Sept ans plus tard, leur deuxième Mac a suivi à côté de la nouvelle autoroute A2 à Best.
Peter a travaillé dans la Royal Navy. Lorsqu’il a vu une annonce de McDonald’s à la recherche de franchisés, il a immédiatement répondu. « En tant que chef qualifié, j’ai toujours voulu avoir mon propre restaurant. Je ne m’attendais pas à ce que cela devienne un McDonald’s. » Peter a d’abord reçu une formation interne et a dû suivre des cours pour maîtriser l’entrepreneuriat.
« Je ne l’ai jamais regretté. »
Nelly, à l’origine professeur de danse, a occasionnellement aidé son mari dans l’entreprise et n’est jamais partie par la suite. « Ouvrir ma propre école de ballet s’est transformé en fabrication de hamburgers, mais je ne l’ai jamais regretté. »
Le McDonald’s de Best est devenu leur pièce maîtresse. « Nous voulions l’exploiter, mais aussi décorer le restaurant à notre façon : complètement dans le style des années 50. Donc complet avec des juke-box et des voitures de l’époque. »
Le siège social aux Pays-Bas et celui en Amérique devaient approuver cela. « En fin de compte, nous avons obtenu la permission et nous avons eu le premier McDonald’s aux Pays-Bas dans le style des restaurants des années 50. Plus tard, nous avons tout changé, avec le tout premier McDonald’s aux États-Unis comme exemple. »
Pendant des années, McDonald’s de Best était surtout connu pour son immense statue de Michael Jackson. « C’était en effet un accroche-regard », dit Nelly. Cela nous a donné une renommée nationale et même internationale et nous avons rencontré Jackson. Il y a quatre ans, cependant, nous avons dû décider de retirer la statue. »
« C’était un moment vraiment amusant. »
Un documentaire avait été diffusé dans lequel deux hommes américains déclarent avoir été abusés par le chanteur dans leur enfance. Avec cela, la statue d’un mètre de haut avait perdu son innocence.
Hier était le dernier jour de travail du couple Van Gelder. Nelly rayonne : « C’était un super moment, avec beaucoup de collègues adorables et beaucoup de clients sympas. Nous avons maintenant plus de temps pour nos hobbies. Peter est caméraman à Local Broadcasting Nuenen et aime faire de la moto et je suis va danser à nouveau. Et nous allons rendre visite à notre fils, qui vit à Londres.
Enfin, cette question brûlante : quel est leur tout le temps préféré dans la gamme McDonald’s ? « Le Big Mac ! » crie le couple à l’unisson. Ce ne sera certainement pas leur dernier burger.