Tom Ongena (47 ans) doit à nouveau apporter la paix à Open Vld en tant que président par intérim. Attendez de voir s’il réussit. De nombreux pots bleus ont débordé depuis le départ d’Egbert Lachaert.
Ce n’est pas encore officiel – en l’absence d’élections, Ongena doit soumettre sa candidature à un congrès du parti en septembre – mais tout le monde au sein d’Open Vld suppose que peu de choses peuvent mal tourner. Avec Ongena, le Premier ministre Alexander De Croo choisit de nommer une figure de compromis comme nouveau président du parti. Quelqu’un qui, selon ses confrères, « ne va certainement pas faire de folies ».
En tout état de cause, Ongena ne bénéficiera pas d’une présidence à part entière. Il restera provisoirement en fonction jusqu’aux élections de l’an prochain (européennes, nationales et régionales en juin et locales en octobre). Après cela, de nouvelles élections présidentielles auront normalement lieu. Ongena semble être un entracte.
‘Q’
Le choix d’Ongena est qualifié de « logique » au sein d’Open Vld. De tous les successeurs possibles de Lachaert qui sont passés en revue ces derniers jours – des noms plus célèbres tels que Vincent Van Quickenborne, Maggie De Block, Patrick Dewael, Jasper Pillen et Stephanie D’Hose ont fait le tour – Ongena est celui qui évoque le moins de résistance des différents camps au sein d’Open Vld.
Le vice-Premier ministre Van Quickenborne, par exemple – qui semblait être dans la balance pour De Croo avec Ongena – était considéré par un certain nombre de membres du parti comme une mauvaise option. Car selon ses collègues, il devrait rester ministre de la Justice. Un « département de la sécurité » où les libéraux espèrent marquer des points à l’approche des élections. Mais aussi parce que, selon de nombreux collègues, ‘Q’ symbolise la torsion substantielle et le déclin électoral prolongé d’Open Vld.
Une source libérale : « Personne n’est contre Ongena. Il poursuivra le cap choisi, le tout sur le Premier ministre.» De toute façon, Ongena avait déjà été nommé chef de campagne pour 2024. En tant que député flamand et employé du parti, il s’est forgé une solide réputation. Il doit devenir une sorte de version flamande d’Olivier Chastel, le président du MR qui a servi le Premier ministre Charles Michel pendant des années.
Selon des initiés, c’est en sa faveur qu’Ongena a noué de bonnes relations avec De Croo au fil des années et qu’il sait tenir l’entourage du Premier ministre au pas. Sous Lachaert, « l’égarement » des Seize était une plainte courante au siège du parti. Par exemple, De Croo a lancé son attaque controversée contre la loi européenne sur la restauration de la nature sans consultation.
Somer
Que doit savoir le monde extérieur sur le nouveau président inconnu de l’Open Vld ? Ongena est avocat de formation et a un long parcours au sein de son parti. Dans le passé, il a été porte-parole de Bart Somers, porte-parole et directeur politique d’Open Vld lui-même – pendant la période où De Croo était président – et assistant de cabinet de l’ancien ministre De Block.
Après les élections de 2019, il s’est retrouvé au Parlement flamand en tant que successeur de Somers. Aux urnes, il a dû se contenter d’un peu plus de 2 500 votes de préférence. Électoralement, il reste du travail à faire si Ongena veut tenir tête à la rude concurrence anversoise.
Bien que ceux-ci semblent être des préoccupations pour plus tard. La première mission d’Ongena sera sans doute de faire en sorte que les rangs libéraux restent fermés à l’approche des élections. Ou mieux : essayez à nouveau de resserrer les rangs, car le départ de Lachaert mercredi dernier a provoqué une semaine particulièrement agitée au sein de l’Open Vld.
Le départ remarqué de Lachaert, la prise de pouvoir fulgurante par De Croo en tant que président par intérim, les points d’interrogation entourant le cours de fond du parti et la protestation du département de la jeunesse sur l’état des choses dans le conseil du parti « trop vieux » : il est venu ces derniers jours tous ensemble dans un cocktail toxique qui, selon des sources libérales, rappelait les mois précédant l’implosion de la Volksunie.
Lachaert
Le fait que les choses aient été faussées entre Lachaert et De Croo pendant beaucoup plus longtemps devient maintenant plus clair de jour en jour. Lachaert, qui était à l’étranger mardi, a jeté l’éponge de déception la semaine dernière. Selon ses partisans au sein du parti, il était «fini» parce que ses tentatives de donner à Open Vld une veste plus bleue se heurtaient constamment à la résistance obstinée des Seize et de son propre conseil de parti.
En ce sens, le départ de Lachaert – qui avait lui-même voulu rester jusqu’après l’été pour aider à organiser sa succession, mais a été immédiatement contré par le Premier ministre et la direction du parti – n’était pas un choix volontaire. Il ne se voyait plus d’avenir aux côtés de son ancien compagnon De Croo. « La direction hostile du parti qui voulait absolument aller dans une direction différente, c’était irréalisable. Cela ne l’intéressait plus. »
Reste à savoir si la demande du département de la jeunesse de rajeunir radicalement le bureau du parti, y compris la pétition RedOpenVld, prendra son envol. Des célébrités libérales telles que Karel De Gucht et Guy Verhofstadt sont ouvertement visées. Même si les seniors ont le sentiment qu’ils ont déjà gagné leurs galons électoraux au fil des ans et qu’il est normal qu’ils aient leur mot à dire dans les débats au sein du parti.
Dans son premier communiqué, Ongena soulignait déjà mardi soir qu’il souhaitait travailler avec « les nombreux et souvent jeunes talents » au sein de son parti pour « renouveler en profondeur l’Open Vld – en termes de personnel ». L’opération Réconciliation a commencé.