STEVEN GERRARD savait tout sur les talents de Frank Lampard bien avant que son futur ami et ennemi ne sache même qu’il existait.
Il a également prédit qu’il deviendrait un manager de Premier League avant que Lampard ne s’en rende probablement compte lui-même.
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Après avoir connu une rivalité féroce sur le terrain – et la compagnie de l’autre en tant que coéquipiers anglais, amis et même experts de la télévision – Gerrard et Lampard se déplacent aujourd’hui sur un nouveau champ de bataille.
Et Gerrard admet qu’il a hâte de verrouiller les cornes avec Lampard le manager pour la première fois – maintenant ils sont tous les deux patrons de la Premier League en charge de clubs massifs.
Villa accueille Everton de Lampard samedi, les deux concurrents féroces pansant toujours leurs blessures après les défaites de la première journée – farouchement déterminés à mettre l’un sur l’autre à 15 heures.
Gerrard avoue: «Quand le coup de sifflet retentit, personne ne veut battre Frank Lampard plus que moi.
« Je suis sûr que Frank dirait quelque chose de similaire. Notre amitié passe par la fenêtre lorsque le match commence, ce qui est normal pour nous.
« Sinon, je n’ai que de bonnes choses à dire sur Frank avec qui je me suis toujours très bien entendu et avec qui j’ai trouvé de la bonne compagnie.
« Je savais que Frank était un joueur de haut niveau avant même qu’il ne sache que j’existais.
« Je l’avais regardé pendant de nombreuses années – bien avant de faire mes débuts à Liverpool.
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« À l’époque de son équipe de jeunes, j’ai vu Jamie Carragher, Michael Owen et David Thompson affronter Frank’s West Ham sur deux manches en demi-finale de la FA Youth Cup.
« Je suis allé au match à domicile et à la finale, donc j’étais conscient de tous les talents de West Ham à cette époque – Rio étant évidemment un autre.
La paire n’était pas toujours d’accord lorsque Gerrard était dans le coin rouge de Liverpool et Lampard, le coin bleu de Chelsea.
« C’était un footballeur de haut niveau et un compétiteur féroce », a déclaré Gerrard de Lampard, qui est son image miroir à bien des égards.
« C’est en fait quelqu’un avec qui je me suis toujours entendu, contrairement à beaucoup de rapports. »
Gerrard pourrait le voir différemment lorsque la paire partage une ligne de touche avec trois précieux points à gagner.
Mais il dit que Lampard a toujours été destiné à la gestion.
Il a ajouté: « En tant que joueur, il a joué avec un grand QI de football, donc j’ai prédit très tôt qu’il deviendrait entraîneur.
« Frank n’a pas dit grand-chose dans le vestiaire, mais quand il le faisait, cela avait toujours du sens. »
Lampard lui-même a expliqué que le duo n’avait jamais parlé de devenir manager, mais dit qu’il n’est pas surpris que son ancien ennemi l’ait suivi sur la ligne de touche.
Il a déclaré: « Nous n’avons pas discuté de la gestion en tant que joueurs.
« Nous sommes tous les deux assez similaires. Nous sommes différents dans nos personnalités mais nous sommes tous les deux très motivés et nous aurons tous les deux eu un plan ou une idée de ce que nous voulions faire.
« J’étais vraiment content de voir Steven le faire, c’est super de voir de bons jeunes entraîneurs anglais.
« C’est différent quand vous avez eu des carrières comme celle de Steven et la mienne.
«Vous êtes peut-être analysé de manière légèrement différente, mais nous devons mettre cela de côté et simplement travailler.
« Je sais que Stevie est un travailleur acharné et je suis ravi pour lui qu’il ait si bien réussi aux Rangers et maintenant dans un club avec la qualité d’Aston Villa. »