Peu de secteurs souffrent autant de la crise économique que celui des frituristes, fleuron de la couronne culinaire du pays. Logique si vous travaillez principalement avec des moteurs d’inflation tels que l’électricité, le pétrole et les denrées alimentaires, mais la douleur dans la friteuse n’est pas moindre. « Personne ne paie six euros pour un satay ».
« Les clients peuvent décider chez eux de baisser leur chauffage d’un degré, mais nous ne pouvons pas sortir notre friteuse. » Alors que la vingtaine Laurens Caubergs s’apprête à recevoir les premiers clients de la journée dans sa friterie anversoise De Smulpaep, il exprime son inquiétude quant à l’avenir de son secteur. Il y a quelques années, il a ouvert l’entreprise avec un ami comme un défi supplémentaire à ses activités professionnelles dans une entreprise de construction. Ce n’est que maintenant qu’il s’aperçoit qu’une friterie n’est pas forcément une mine d’or même en plein centre-ville. L’entreprise se porte bien, mais les marges bénéficiaires diminuent en raison de l’allongement de la durée de vie.
« Nous payons maintenant trois fois plus pour le gaz et le pétrole qu’il y a un an », déclare Caubergs. Il n’est pas facile de répercuter ces prix sur les clients, d’autant plus que le responsable remarque déjà que les gens sont plus rapides à omettre les extras avec leur commande. « Un pot de mayonnaise coûte plus d’un euro ici. Ensuite, les gens préfèrent parfois ouvrir leur frigo à la maison.
Les problèmes avec lesquels Caubergs se débat sont reconnaissables par nombre de ses collègues. Au cours des dernières semaines, divers propriétaires de friteries ont témoigné du défi de garder la tête hors de l’eau. Outre les prix élevés de l’énergie, ils paient désormais trois fois plus pour des produits tels que les sauces ou le traitement des déchets. Les chiffres officiels sur l’impact sur le chiffre d’affaires du secteur ne sont pas encore disponibles, mais il est certain que divers opérateurs sont contraints de réduire rapidement leurs coûts.
Six euros pour un satay
Une enquête de TV Limburg a montré que la moitié des frituristes de la province gardent leur entreprise fermée ou prévoient de le faire à l’avenir. Les heures d’ouverture limitées devraient entraîner des économies d’énergie, bien que cette tactique ait aussi ses limites : faire fonctionner une friteuse reste dans tous les cas une entreprise énergivore. 15 % des frituristes limbourgeois envisageraient donc définitivement de jeter l’éponge.
Ces chiffres peuvent surprendre le grand public, mais les propriétaires de friteries Dirk Vanderauwera (60 ans) et Hilde Vermeulen (59 ans) comprennent très bien qu’à un certain moment, le jus ne vaut plus le charbon. Le 26 novembre, ils ferment la porte de leur entreprise ‘t Biest à Schiplaken pour la dernière fois après 15 ans. Vanderauwera dit que son entreprise a traversé des périodes turbulentes ces dernières années en raison de travaux routiers dans le centre du village. Il a tenté de compenser cette accessibilité difficile en livrant les commandes à domicile, mais les défis économiques actuels ne permettent pas de joindre les deux bouts.
La facture énergétique mensuelle de ‘t Biest s’élève à 3 000 euros, ce qui fait que Vanderauwera et Vermeulen ont perdu à chaque fois environ 2 000 euros au cours des six derniers mois. « Tout est tellement plus cher maintenant. Un kilo de graisse coûtait 16 euros l’an dernier, il est aujourd’hui à 46 euros. Nous avons vendu un satay ardennais au prix d’achat de 50 centimes pour 1,7 euros. Maintenant que le prix d’achat a triplé, nous devrions revendre ce même satay pour près de six euros. Personne ne veut payer ça.
Des solutions créatives
Bernard Lefèvre, président de la Fédération nationale des friteurs (Navefri), convient que son secteur a été durement touché par la crise économique. Selon lui, le prix d’une commande moyenne dans une friterie a augmenté d’environ 15 à 20 % l’an dernier, ce qui place la friterie en avance sur l’inflation générale, qui était de 12,27 % en octobre.
La situation est grave, mais Lefèvre souligne que les frituristes proposent souvent des solutions créatives pour réduire leurs coûts. Il évoque des histoires de chefs d’entreprise qui peuvent éteindre un de leurs congélateurs en raison d’une refonte de leurs stocks ou qui ajustent leurs horaires d’ouverture. « Ce n’est plus si évident qu’une friterie soit ouverte de 11h à 23h », précise-t-il. En faisant de tels changements, beaucoup de choses peuvent survivre, selon lui. Cependant, des problèmes plus importants pourraient survenir si la crise énergétique s’éternise.
Les histoires de friteuses telles que Vanderauwera et Vermeulen montrent que même les entrepreneurs expérimentés peuvent avoir des ennuis, même si Lefèvre aimerait ajouter une nuance. Selon lui, les friteries qui font faillite aujourd’hui sont toujours des choses qui avaient déjà des problèmes avant la crise de l’énergie ou qui avaient des marges bénéficiaires limitées. « Comparez cela avec des personnes qui doivent soudainement vendre leur maison en raison des factures élevées de gaz ou d’électricité. Leur tampon était déjà serré avant cela, donc un revers supplémentaire a immédiatement des conséquences majeures.
Pour cette raison, Nevafri ne demande actuellement pas au gouvernement des mesures supplémentaires. Aux Pays-Bas, l’association professionnelle Profri elle-même propose des forfaits énergétiques relativement bon marché aux frituristes, mais Lefèvre n’y tient pas beaucoup. « Ensuite, vous devenez soudainement un courtier en énergie en tant qu’association. Une activité complètement différente qui peut aussi conduire à de fausses attentes chez les membres. Je serais donc prudent avec ça.
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