Était-ce pour Sergio Perez chez Red Bull ? Lundi, le Mexicain doit se présenter à ses patrons à l’usine de l’équipe à Milton Keynes. Après le Grand Prix de Belgique dimanche, c’est clair : les discussions sur son avenir restent un sommet de crise !
Parti de la deuxième place sur la grille, Perez n’a franchi la ligne d’arrivée à Spa qu’à la huitième place, la dernière parmi les pilotes des quatre meilleures équipes – bien qu’il soit ensuite remonté à la septième place en raison de la disqualification du vainqueur George Russell. A titre de comparaison : son coéquipier Max Verstappen n’a débuté qu’à la onzième place dimanche, mais a été écarté à la cinquième place et classé quatrième.
Le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, semble être à bout de nerfs après la prochaine performance décevante de Perez : « Sergio a eu l’opportunité d’obtenir un bon résultat depuis la deuxième place. Malheureusement, ce n’était pas le cas. Il était complètement complet, surtout en le dernier relais s’est arrêté et il a réalisé des chronos de 1’48 », déclare sobrement Marko sur « ServusTV ».
« Ce qui semblait si positif en qualifications ne s’est malheureusement pas réalisé en course », déclare l’Autrichien. Mais qu’est-ce que cela signifie spécifiquement pour le prochain sommet de lundi ? « La situation pour nous est telle que nous passerons également en revue la situation globale pour 2025. Nous avons quelques pilotes et nous avons un concept », Marko indique déjà que Red Bull cherche désormais des alternatives.
En regardant Perez et la grande pression que subit le Mexicain, il ajoute : « Mais bien sûr, chaque résultat est (important) pour Sergio, et la huitième place depuis la deuxième place sur la grille n’est certainement pas celle à laquelle nous nous attendions. »
Pérez : « Ne gaspillez pas votre énergie en spéculation »
Pérez lui-même était heureux après avoir franchi la ligne d’arrivée : « C’était une course très décevante. Elle a bien commencé, mais j’ai eu de gros problèmes dans les lignes droites, je n’avais aucune idée de ce qui se passait », raconte le Mexicain, qui a également souffert pendant la course. course Il s’est plaint à plusieurs reprises à la radio du manque de vitesse de pointe de la voiture : « J’ai dû économiser la batterie très tôt et j’étais tout simplement très faible dans les lignes droites. »
Mais ils ont réussi à maîtriser les difficultés et à suivre Hamilton et Leclerc, explique Perez, « mais le deuxième relais, après le passage aux pneus médiums et avec tout le trafic, a rendu les choses très difficiles. » L’équipe a ensuite raccourci le relais, « mais cela signifiait que nous n’étions pas dans le rythme », se plaint le pilote de 34 ans : « Nous n’étions tout simplement pas bons avec les pneus aujourd’hui, l’équilibre n’était pas là non plus. Il y a donc beaucoup de choses à faire. analyser. »
De ce point de vue, Pérez salue également le timing des vacances d’été, car il y a beaucoup à travailler, notamment en ce qui concerne les récentes performances plus faibles de Red Bull : « Le rythme de Mercedes était très impressionnant, nous n’avons pas non plus pu suivre Ferrari. , donc il y a beaucoup à comprendre. Pérez suppose qu’il sera toujours assis dans la voiture après la pause : « Exact », répond le Mexicain lorsqu’on lui pose cette question.
Mais il ne veut pas entrer dans les rumeurs sur son avenir : « Je l’ai déjà dit : hier, j’ai fait de bonnes qualifications, une bonne journée. Cela ne change rien. Je pense qu’il se passe trop de choses. dans l’équipe en ce moment et sur quoi nous devons nous concentrer. Nous ne pouvons pas gaspiller notre énergie avec toutes ces spéculations », essaie Perez d’effacer le bruit qui l’entoure.
Et le précise sans équivoque : « C’est la dernière fois que je parlerai de l’avenir, juste pour que ce soit clair pour tout le monde : je n’en parlerai plus et je ne répondrai plus à des questions sur l’avenir. »
Seul : Peut-être que Perez n’aura plus à faire cela, car son annonce pourrait bientôt devenir une amère réalité – notamment si les patrons de Red Bull lui interrompaient effectivement lundi…
Horner continue de soutenir Perez dans la crise
Le patron de l’équipe, Christian Horner, considéré comme un partisan de Pérez et qui continue de faire campagne pour de nombreux Mexicains, ne veut pas anticiper les négociations de lundi. Après la course, Horner a répété ce qu’il disait depuis des semaines : « La priorité est de soutenir Checo et de voir ce dont il a besoin. Nous voulons qu’il réussisse et qu’il le livre à nouveau. »
Concernant la fin possible de son protégé, Horner a été clair auprès des représentants de la presse : « Personne ne veut prendre cette décision, il n’y a que vous qui en parlez tous les jours. » Néanmoins, le patron de l’équipe a également dû admettre dimanche que Pérez avait encore une fois raté ses objectifs :
Avant la course de Spa, Red Bull avait calculé les troisième et cinquième places, révèle Horner, sans préciser quel pilote était destiné à quelle position. Il faut maintenant voir où se situe le rythme, explique le chef d’équipe, qui atteste au moins que Pérez a une stratégie loin d’être idéale et est donc quelque peu protecteur envers son pilote.
Néanmoins, les fluctuations des performances de Pérez, tant par rapport au bon début de saison et à la forte baisse qui a suivi, qu’aux week-ends de courses individuels comme à Spa, avec de bonnes qualifications et une course faible, restent un mystère. pour Red Bull : « Au moins « Nous avons maintenant le temps de l’analyser et de travailler avec », déclare Horner.
Bien sûr, l’évaluation de la performance de Perez dure depuis longtemps : « Nous analysons constamment, regardons toujours les choses. Demain, nous avons une réunion, mais il ne s’agit pas seulement de Checo. Nous avons aussi d’autres points à l’ordre du jour avant il se trouve que les vacances d’été sont terminées », explique Horner.
Après avoir été soumis à une pression croissante au championnat des constructeurs, il est clair, pour l’avenir, « que nous devons redresser la situation après la trêve de Zandvoort ». Les discussions devraient maintenant montrer si Perez est toujours le bon pilote pour cela, Horner citant également la dynamique au sein de l’équipe entre Verstappen et Perez.
Cela ne joue pas un rôle négligeable : « Cela a été un excellent partenariat entre les deux jusqu’à présent, et Checo est un grand joueur d’équipe. C’est pourquoi nous l’avons recruté aux côtés de Max fin 2020. Il a remporté six ou sept courses pour nous. « , dit Horner. En fait, il y en a eu cinq, le dernier succès remontant à plus d’un an – malgré la domination du RB19 en 2023.
Le fait que personne ne s’impose sauve-t-il Pérez ?
Néanmoins, Horner estime : « C’était le duo de pilotes le plus performant que nous ayons jamais eu. Mais c’est frustrant pour tout le monde que Checo ait de tels problèmes parce que personne ne veut ça. Tout le monde veut qu’il réussisse parce que ça fait mal de le voir dans cette situation. » » Néanmoins, le Britannique le précise : « L’équipe était et est toujours derrière lui. »
Ce que Horner ne dit pas, mais qui est également vrai : aucun des candidats à la succession de Pérez n’a réussi à s’imposer explicitement au cours des dernières semaines. Daniel Ricciardo a eu du mal avec sa stratégie à plusieurs reprises au cours des dernières courses et a récemment eu du mal à convertir ses performances améliorées en quelque chose de mesurable.
Yuki Tsunoda semble s’essouffler depuis sa prolongation de contrat avec les Racing Bulls, ce qui signifiait effectivement dire non à la promotion chez Red Bull. Liam Lawson a été autorisé à tester pour Red Bull, mais le Néo-Zélandais manque évidemment de kilomètres en tant que pilote de réserve et jeune…
Il en va de même pour Isack Hadjar, qui s’est récemment fait remarquer avec de bonnes performances en Formule 2 – qui ne sont pas passées inaperçues auprès du champion du monde Max Verstappen : « Je le vois ici et là avec l’équipe, il a piloté la voiture plusieurs fois , et il fait un excellent travail après avoir eu un peu de malchance en début de saison », loue le Néerlandais : « Maintenant, c’est bien sûr à la direction de voir ce qu’elle fait de lui. »
Verstappen : « Notre principal problème, c’est la voiture »
Cependant, Verstappen ne veut donner aucun conseil à ses patrons chez Red Bull dimanche sur la décision difficile de savoir qui occupera le cockpit à côté de lui – il est plutôt agacé par le bruit entourant Perez : « Je pense que notre principal problème est la voiture , nous devrions nous concentrer sur ce « principalement concentrer sur », le Néerlandais écarte la discussion.
Pour ensuite dire : « Si on regarde le week-end de Checo, c’était très positif, je dirais. Bien sûr, la course… mais ça montre juste que nous avons des problèmes avec les pneus et leur durée de vie », défend-il son équipier. : « Nous devrions y prêter attention. »
Mais on peut se demander si Marko, Horner et Cie voient les choses de cette façon. Sinon, cela pourrait bien être la plus longue pause estivale de tous les temps pour Sergio Perez…