Sergio Pérez n’a pu décrocher une pole position en Formule 1 que pour la deuxième fois samedi à Djeddah – un an après sa première pole sur le même circuit. Le Mexicain a profité, entre autres, du défaut technique de son coéquipier Red Bull Max Verstappen, qui a ouvert la voie à la pole – et peut-être à une éventuelle victoire demain.
Pérez a saisi l’occasion et a placé sa voiture en première place sur la grille – 0,155 seconde devant Charles Leclerc de Ferrari, qui prendra cependant un transfert de pénalité afin que Fernando Alonso soit en première ligne aux côtés de Perez dimanche.
Pour le Mexicain, les qualifications avec la voiture étaient définitivement un régal : « Si vous avez une bonne voiture avec laquelle vous pouvez attaquer ici, alors vous pouvez vraiment la sentir prendre vie », dit-il. Il pouvait certainement le ressentir en Q3, où il a pu aller une demi-seconde plus vite qu’en Q2 et a bien réussi son premier run.
« J’ai fait un autre bon saut et j’ai pu décrocher la pole parce que malheureusement mon deuxième tour n’a pas fonctionné », dit-il.
Pérez croit au retour de Verstappen
Pérez avait obtenu le meilleur temps lors de la première manche de Q3, mais n’a pas pu l’améliorer à nouveau car ses roues se sont bloquées lors du freinage du virage 1. « Oui, c’est toujours difficile », dit-il. « C’est tellement facile de perdre deux dixièmes là-bas, surtout avec la faible force d’appui que nous utilisons. »
Mais la concurrence n’a pas pu suivre le Red Bull, qui a pu conserver son meilleur temps et partira donc de la première place demain et pourrait remporter sa cinquième victoire en carrière – après tout, le plus grand rival n’a qu’à partir de 15ème place.
Beaucoup s’attendent à ce que Verstappen revienne rapidement devant et peut-être même gagne la course. « Nous avons déjà une bonne voiture en course », admet Pérez. « Je pense que nous sommes un peu meilleurs que la concurrence. Mais cela dépend. Beaucoup de choses peuvent arriver, mais je m’attends à ce qu’il revienne. »
Mais peut-être devrait-il espérer pour sa propre course que cela n’arrivera pas si vite. On demande à Pérez s’il va faire un cauchemar où son coéquipier est dans son rétroviseur après 15 tours, mais il répond : « Je n’entre pas dans la course avec Max en tête. »