Après le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou fin avril, Sergio Perez n’avait plus que six points de retard sur son coéquipier Max Verstappen au Championnat du monde des pilotes de Formule 1. Les deux pilotes Red Bull avaient remporté deux des quatre courses de la saison.
Lors de la course suivante à Miami, Perez a de nouveau terminé deuxième, mais à partir de la sixième course de la saison à Monaco, une tendance négative rapide a commencé. Depuis, le Mexicain n’est monté qu’une seule fois sur le podium. À Spielberg, il a terminé troisième.
Avant la onzième manche de la saison à Budapest, Perez admet dans sa conférence de presse jeudi : « Je pense que ce qui s’est passé à Monaco m’a probablement fait reculer d’un pas et il m’a fallu du temps pour faire confiance à la voiture comme je le faisais avant. »
Là, Perez s’était écrasé lors des qualifications et avait terminé dernier. En fait, il a également raté la qualification pour Q3 lors des courses suivantes à Barcelone, Montréal, Spielberg et Silverstone – tandis que son coéquipier Verstappen a réalisé la pole dans les cinq courses.
Perez admet que récemment, il « n’avait pas pleinement confiance dans la voiture ». « Et puis il y a le facteur externe des conditions changeantes. Et puis il y a un écart légèrement plus grand », explique le vainqueur de Djeddah et Bakou.
Perez espère une « meilleure plate-forme » de la Hongrie
En fait, les conditions de qualification ont été difficiles dans presque toutes les courses récentes. La pluie a souvent joué un rôle, y compris récemment à Silverstone. Cela a apparemment augmenté les problèmes de Perez.
« Le déficit que j’avais avec la voiture au cours des dernières courses augmente à chaque changement des conditions », explique-t-il, soulignant : « C’est donc quelque chose qui nous a dérangés. Je pense que les conditions de qualification ont changé plusieurs fois au cours des cinq dernières courses. »
« Cela nous a vraiment mis un frein aux travaux », a déclaré Perez. En Hongrie, le Mexicain cherchera à revenir en Q3 ce week-end pour la première fois depuis Miami en mai. Il était à l’usine Red Bull de Milton Keynes la semaine dernière.
« Nous avons fait du bon travail avec les ingénieurs au cours de la semaine et avons quelques idées pour ici », rapporte Perez, ajoutant : « Nous espérons avoir une meilleure plate-forme en général avec laquelle nous sommes plus à l’aise. »
« Et si les conditions changent, alors nous n’avons pas tant de différence », espère Perez, qui n’a marqué que 51 points au championnat lors des cinq dernières courses depuis Monaco. À titre de comparaison : lors des cinq premières courses de l’année, il y en avait 105, soit plus du double.
Perez souligne : N’oubliez pas mon bon début de saison !
Au début de la saison, lorsque Perez parlait ouvertement du titre mondial, il compte désormais 99 points de retard sur Verstappen, l’équivalent de près de quatre victoires en course. « J’ai eu une phase difficile, c’est vrai. Mais j’ai aussi fait un bon début de saison », se souvient-il.
Concernant un retour en forme dès le début de saison, Perez explique : « Comme vous le savez, rien ne se passe du jour au lendemain en Formule 1. En même temps, il faut revenir sur ma saison et si je suis deuxième du championnat du monde, alors il y a une raison à cela. »
Il suffit de voir ce qui a fonctionné les bons week-ends et non les mauvais, et pour lui, il s’agit désormais de « s’assurer que nous progressons week-end après week-end », a déclaré Perez.
Incidemment, Budapest n’a jamais été traditionnellement un bon endroit pour le Mexicain. En douze départs au Hungaroring jusqu’à présent, il n’a réussi à terminer dans les points qu’à quatre reprises et jamais sur le podium. Son meilleur résultat est la cinquième place de l’an dernier.
Ce serait en fait exactement le bon moment pour enfin passer un bon week-end en Hongrie.