Facebook a racheté WhatsApp il y a près de dix ans et a longtemps laissé le service de messagerie tranquille. Cela va changer maintenant. « C’était comme si Facebook avait laissé WhatsApp dans sa poche pendant longtemps, comme un atout sur lequel il pourrait commencer à capitaliser au bon moment. »
Facebook a acheté WhatsApp il y a près de dix ans pour 19 milliards de dollars. Mark Zuckerberg (39 ans) a alors fait une promesse : le patron de Facebook a déclaré qu’il n’interférerait pas trop avec l’application de messagerie, car pourquoi voudriez-vous gâcher quelque chose qui fonctionne ? Zuckerberg est resté fidèle à cette philosophie lorsque WhatsApp a dépassé la barre des 2 milliards d’utilisateurs. Mais en 2019, il a commencé à exploiter le potentiel de croissance et commercial de l’application.
WhatsApp devient de plus en plus important pour Meta, la société qui possède entre autres Facebook et Instagram. Selon les recherches de l’entreprise, plus de la moitié des Américains âgés de 18 à 35 ans possédant un téléphone portable ont WhatsApp sur leur smartphone, ce qui en fait l’un des services de Meta à la croissance la plus rapide sur le marché le plus développé. Les revenus publicitaires sur WhatsApp et son service sœur Messenger augmentent également si rapidement qu’ils pourraient dépasser les 10 milliards de dollars cette année, a récemment annoncé la société.
« Si vous deviez imaginer, en partant de zéro, ce que serait la plateforme sociale personnelle du futur, je pense qu’elle ressemblerait fondamentalement à WhatsApp », suggère Zuckerberg.
L’élan de WhatsApp rappelle que Meta reste une entreprise propulsée par sa famille d’applications de médias sociaux. Alors que Zuckerberg a dépensé des milliards de dollars ces dernières années dans des projets centrés sur le métaverse et l’intelligence artificielle, des applications comme WhatsApp génèrent de nouveaux utilisateurs et de nouveaux revenus.
WhatsApp est devenu crucial pour l’avenir de l’entreprise ; cela permet à Meta d’explorer des voies coûteuses et expérimentales. De plus, après que l’incertitude économique a provoqué une contraction de la publicité l’année dernière, Meta a licencié près d’un tiers de son personnel, la laissant dépendante de ses applications principales pour une croissance régulière de ses revenus et pour attirer Wall Street. WhatsApp est ainsi devenu l’épine dorsale de l’entreprise.
Zuckerberg décrit WhatsApp comme le « prochain chapitre » de son entreprise. L’application de messagerie deviendra très importante dans le secteur des communications d’entreprise, a-t-il déclaré, ainsi que la norme parmi les applications conversationnelles. Zuckerberg : « Maintenant que tout le monde a un téléphone portable et qu’il produit du contenu et envoie des messages toute la journée, je pense que vous pouvez en faire quelque chose de bien meilleur et de plus intime qu’une simple liste de tous vos amis. »
Pas de cloches ni de sifflets
Il y a dix ans, WhatsApp était une application très différente, et telle était l’intention : Jan Koum et Brian Acton, deux ingénieurs logiciels qui avaient travaillé ensemble chez Yahoo, ont créé un moyen gratuit, rapide et sécurisé d’échanger des messages avec leurs amis et leur famille. Il est important de noter que WhatsApp a utilisé votre connexion Internet au lieu des messages texte via des opérateurs de téléphonie mobile, qui coûtent souvent de l’argent. Le service ne stockait pas non plus les messages sur ses serveurs. Et le service de messagerie n’avait pas de fonctionnalités comme iMessage, donc WhatsApp a continué à fonctionner correctement même avec une mauvaise connexion Internet.
WhatsApp a rapidement fait son chemin et a été téléchargé par des centaines de millions de personnes dans le monde en quelques années seulement. Cela a attiré l’attention de Zuckerberg, qui a repris WhatsApp en 2014 après que l’entreprise s’est rapprochée de Google et de la société Internet chinoise Tencent, selon deux personnes proches du dossier. Zuckerberg a initialement laissé la plupart des décisions concernant WhatsApp aux fondateurs, qui sont restés après l’acquisition. Koum et Acton ont hésité à parler de monétisation et de publicité, donnant la priorité à la sûreté et à la sécurité du service. En avril 2016, WhatsApp a introduit le cryptage de bout en bout, ce qui signifie que les messages ne peuvent pas être interceptés ou consultés par des tiers extérieurs à la conversation.
« C’était comme si Facebook avait laissé WhatsApp dans sa poche pendant longtemps, comme un atout sur lequel il pourrait commencer à capitaliser au bon moment », a déclaré Eric Seufert, un analyste mobile indépendant qui suit Meta. « Il leur était plus précieux, pour ainsi dire, tant qu’ils le gardaient en réserve et ne savaient pas quelle taille il prendrait. »
En 2019, Zuckerberg souhaitait finalement obtenir davantage de contrôle sur les applications de son entreprise en les reliant entre elles afin qu’elles puissent partager des données et des technologies. Cela a entraîné le départ des fondateurs et d’autres employés de WhatsApp. Acton est allé travailler pour une entreprise rivale, Signal, et Koum se lance désormais dans la philanthropie et collectionne des Porsche. Certains anciens dirigeants de WhatsApp ont accusé Zuckerberg d’avoir rompu ses promesses en matière de confidentialité lors du rachat de l’entreprise. Zuckerberg a depuis fait de WhatsApp un service et une entreprise de messagerie matures. Le service a reçu de nouvelles fonctionnalités, notamment les réactions emoji, la possibilité de transférer des messages, la disparition des messages et la prise en charge d’autres appareils.
Publicité par message clic
Pendant la majeure partie de son existence, WhatsApp était plus populaire auprès des utilisateurs en dehors des États-Unis. Mais avec l’arrivée des nouvelles fonctionnalités, de plus en plus d’Américains ont commencé à essayer le service. Aux États-Unis, WhatsApp a connu la croissance la plus rapide parmi les jeunes de Miami, New York, Los Angeles et Seattle, selon une étude réalisée par l’entreprise. Une fonctionnalité de type Snapchat qui permet aux utilisateurs de publier des mises à jour temporaires de texte, de photos et de vidéos appelée « Statut » est devenue le produit « d’histoires » le plus utilisé au monde, selon Meta. WhatsApp a également commencé à proposer des outils payants et des applications personnalisées aux entreprises qui souhaitaient utiliser la plateforme pour communiquer avec les consommateurs. Chevrolet, Lenovo, Samsung et L’Oréal utilisent désormais certains de ces outils, et WhatsApp a établi des partenariats commerciaux et publicitaires en Amérique latine et en Inde avec des sociétés comme Amazon et Uber.
En 2017, WhatsApp a introduit la publicité par message clic, un format publicitaire que les entreprises peuvent acheter pour les placer dans un flux Facebook. Lorsque les utilisateurs cliquent sur la publicité sur Facebook, ils sont redirigés vers le compte WhatsApp d’une marque. Là, ils peuvent parler aux représentants du service client ou entreprendre une action, comme réserver un vol ou acheter des marchandises. Il s’agit du format publicitaire qui connaît la croissance la plus rapide chez Meta, a indiqué la société.
Nissan a passé l’année dernière à créer des chatbots sur WhatsApp qui peuvent aider le constructeur automobile à parler aux clients au Brésil et à les diriger vers un vendeur de voitures local. Entre 30 et 40 % des nouvelles ventes de Nissan au Brésil passent désormais par WhatsApp, a indiqué la société, et le service a réduit les temps de réponse des clients d’une moyenne de 30 minutes à quelques secondes. « Aider vos clients à leur propre rythme n’est pas exigeant », a déclaré Mauricio Greco, directeur marketing de la division brésilienne de Nissan. « Nous donnons simplement à nos vendeurs les outils dont ils ont besoin. »
Nikila Srinivasan, vice-présidente de la gestion des produits chez Meta, a déclaré que la société travaille également sur l’infrastructure de paiement et travaille avec des entreprises en Inde, au Brésil et à Singapour pour permettre aux gens de payer leurs achats directement dans WhatsApp. Plus de 200 millions d’entreprises utilisent les applications professionnelles de WhatsApp, a déclaré Srinivasan.
Chiffrement
WhatsApp est toujours confronté à des concurrents et à des obstacles réglementaires. Son plus grand rival est iMessage, l’application de messagerie d’Apple. L’application est également confrontée à la concurrence de nouveaux arrivants plus petits mais appréciés tels que Signal et Telegram. En Europe, WhatsApp pourrait être contraint de s’aligner sur les services de messagerie concurrents dans le cadre des exigences d’une nouvelle loi appelée Digital Markets Act, explique Seufert.
La société a déclaré avoir commencé le travail technique difficile visant à garantir que les utilisateurs de WhatsApp puissent envoyer des messages aux applications concurrentes. En outre, certains régulateurs s’opposent au cryptage, une fonctionnalité clé de WhatsApp et iMessage, car ils estiment qu’il rend plus difficile pour les autorités de surveiller ou d’arrêter les criminels. Will Cathcart, directeur de WhatsApp, affirme qu’il défendra ces protections de la vie privée « bec et ongles » contre tout gouvernement qui souhaite voir le cryptage affaibli.
Un aperçu de l’avenir de WhatsApp est offert par « Channels », une fonctionnalité dévoilée en septembre. La fonctionnalité permet aux gens de suivre les mises à jour de statut des influenceurs sans révéler leur numéro de téléphone ou leurs coordonnées. WhatsApp compte désormais plus de 225 chaînes de ce type, chacune comptant plus d’un million de followers. L’objectif de l’entreprise est de faire de WhatsApp un nom connu ; l’idée est que vous utilisez l’application lorsque vous faites du shopping, pour discuter, pour rester informé des actualités et des événements, selon Cathcart.
© Le New York Times