Mardi matin, Mike Pence s’est tenu devant une foule de jeunes républicains à Washington DC, exposant sa vision de l’avenir du parti et appelant ses partisans à éviter « la tentation de regarder en arrière ».
Six heures plus tard et un mile plus loin, l’ancien patron de l’ancien vice-président, Donald Trump, a présenté son propre argumentaire pour l’avenir du parti lors d’une conférence pour l’America First Policy Institute, répétant ses allégations réfutées de fraude lors des élections de 2020 et taquiner la possibilité d’une autre course présidentielle.
« Si je renonçais à mes convictions, si j’acceptais de me taire. . . la persécution de Donald Trump cesserait immédiatement », a-t-il déclaré à la foule. « Mais ce n’est pas ce que je ferai. . . Je dois sauver notre pays.
Les discours consécutifs dans la capitale américaine étaient la dernière preuve de la querelle latente entre les anciens colistiers devenus ennemis politiques et de leurs ambitions politiques concurrentes, les deux envisageant une candidature à la Maison Blanche en 2024.
Dans son discours à la Conférence nationale des étudiants conservateurs de la Young America’s Foundation, Pence a attaqué le « libéralisme agressif » de l’administration Biden et des démocrates et a déclaré que les élections de mi-mandat de cette année offraient aux républicains « la meilleure chance que nous ayons jamais de construire une majorité durable ».
Mais il a également lancé un appel à peine voilé pour que le parti rompe avec Trump, exhortant les républicains à se concentrer sur la victoire au Congrès puis à la Maison Blanche plutôt que de mener des batailles historiques. « Maintenant, certaines personnes peuvent choisir de se concentrer sur le passé », a-t-il déclaré. « Mais les élections. . . concernent l’avenir. Et je crois que les conservateurs doivent se concentrer sur l’avenir pour reconquérir l’Amérique.
Pence espère pouvoir surmonter la colère des électeurs républicains – dont beaucoup lui reprochent d’avoir certifié la victoire électorale de Joe Biden en 2020 – en s’attribuant le mérite des politiques économiques, d’immigration et commerciales mises en œuvre sous l’administration Trump.
« Je ne sais pas que le [former] le président et moi ne sommes pas d’accord sur les questions, mais nous pouvons différer sur l’orientation », a-t-il déclaré en réponse à une question après le discours.
Dan Eberhart, un donateur républicain qui a soutenu Trump, a décrit les récentes incursions de l’ancien vice-président comme la « seconde venue de Pence » et a noté qu’il « essayait de ne pas affronter son patron en public ».
Cependant, Pence a été disposé à affronter le président plus directement en soutenant des candidats alternatifs dans des concours à l’échelle de l’État. La semaine dernière, lui et Trump se sont rendus en Arizona, où ils soutiennent des rivaux pour la nomination du parti pour lutter contre l’élection au poste de gouverneur.
Pence soutient le choix de l’establishment républicain, Karrin Taylor Robson, tandis que Trump a apporté son soutien à l’ancien présentateur de télévision Kari Lake, qui affirme également que les élections de 2020 ont été volées. Taylor Robson a refusé de dire si elle accepte que Biden ait gagné.
« [Pence’s] l’avenir dépendra de la performance de ces candidats », a déclaré Eberhart.
Plus tôt dans la saison primaire, l’ancien président et l’ancien vice-président se sont lancés dans la course au gouverneur de Géorgie. Dans ce cas, Pence a été victorieux par procuration. Il a soutenu le titulaire Brian Kemp, qui avait rejeté les allégations de fraude électorale dans l’État et a réussi à repousser un défi lancé par David Perdue, soutenu par Trump.
Certains républicains ont déclaré qu’ils voyaient un chemin pour Pence pour remporter la nomination du parti républicain avant les élections de 2024, surtout s’il peut retirer les votes de ceux qui se déchaînent contre Trump à la suite de l’enquête du Congrès sur les émeutes du 6 janvier 2021.
Les divisions entre Pence et Trump ont refait surface depuis que l’ancien vice-président a admis publiquement le mois dernier que les deux pourraient « ne jamais être d’accord » sur l’insurrection.
Lorsqu’un membre du public lors d’un discours en novembre a demandé à Pence qui lui avait dit de « contrarier » le plan de Trump et de certifier la victoire de Biden, l’ancien vice-président a riposté « James Madison », faisant référence au quatrième président américain connu comme le « père de la Constitution ».
Depuis lors, le comité chargé d’enquêter sur les émeutes a découvert des preuves que Trump a poussé ses partisans même après qu’ils aient scandé « pendez Mike Pence ».
Le rôle de Pence pendant le siège pourrait faire de lui un candidat idéal pour convaincre ceux qui aimaient tout de Trump à part son refus d’accepter la défaite.
David Tamasi, un collecteur de fonds républicain qui a soutenu Trump en 2016 et 2020, a déclaré: « Pence fait un très bon travail pour articuler une vision conservatrice tournée vers l’avenir pour le GOP. »
Cependant, Tamasi a également déclaré qu’il pensait que les apparitions parallèles de Trump et Pence pourraient finalement jouer au détriment de l’ancien vice-président, en attirant par inadvertance l’attention sur « l’écart d’enthousiasme persistant entre les deux hommes parmi les plus fervents partisans du parti ».
Les sondages continuent de montrer que Trump bénéficie de plus de soutien au sein du parti que n’importe lequel des autres candidats républicains potentiels de 2024, même si sa popularité a légèrement baissé après les audiences du 6 janvier.
Le soutien à Pence, quant à lui, suit le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui s’est présenté comme un successeur naturel de Trump.
Pence « parle vraiment très clairement à la communauté conservatrice en C majuscule, la communauté évangélique qui a toujours été sa maison », a déclaré Doug Heye, un stratège républicain. « Mais le tiers de la base qui concerne uniquement Trump et uniquement Trump ne le soutiendra pas dans une primaire. »
La principale ligne de faille qui traverse le parti républicain actuel n’est pas de savoir si quelqu’un s’identifie comme modéré ou conservateur, a déclaré Heye, mais s’il croit aux allégations de fraude électorale de Trump.
« Ce n’est pas modéré contre conservateur. . . c’est qui peut être le plus Trump-y ou du moins le plus Trump-like », a-t-il déclaré.