Pekka Vasala a couru vers la victoire olympique une demi-heure seulement après Lasse Virén.
- Aujourd’hui, exactement 50 ans se sont écoulés depuis le grand jour bleu et blanc.
- Pekka Vasala rappelle le moment historique dans une interview avec Iltalehti.
Tactiquement, le merconomiste de Lohja, qui faisait un beau métier d’horloger, savait calculer sa force, connaissait ses capacités et n’avait peur de personne. Une force menaçante, le pas de Vasala s’est élevé et, comme un cerf, il s’est enfui dans le dernier virage, alors que la ligne droite s’ouvrait devant le Kényan Kipchoge Keino, qui a défendu l’or au Mexique et a déjà remporté la médaille d’or au steeple ici. Le Néo-Zélandais Rod Dixon s’était imposé comme la principale menace dans la ligne droite, mais sa force n’était pas suffisante. Vasala était invincible.
J’ai vu avec justesse, presque poétiquement et clairement la « voix bleue et blanche » d’Yleisradio Pekka Tiilikainen à la poursuite du style a été décrit par le journal Uusi Suomi Pekka Vasalan Victoire olympique du 1500 m à Munich en 1972.
Le dimanche 10 septembre 1972, dernier jour de compétition des Jeux, est resté à jamais dans l’histoire du sport finlandais.
Aujourd’hui, cela fait 50 ans que Lasse Viren et Pekka Vasala a remporté deux médailles d’or olympiques pour la Finlande en une demi-heure.
– Bien sûr, il entrera dans l’histoire. Il n’y en aura probablement plus, c’est deux médailles d’or en une demi-heure. Au moins, je ne le verrai pas de mon vivant, estime Vasala, 74 ans.
Lasse Virén fait un tour d’honneur après sa victoire olympique sur 5000m. AOP
Une semaine plus tôt, Virén avait couru un dixième de tonne – malgré une chute – à la fois pour une victoire olympique et un record du monde. La médaille d’or au 5000 mètres lors de la mémorable journée finlandaise était la deuxième des jeux pour lui.
Au même moment, Vasala se préparait pour la finale du 1500 mètres.
– J’ai marché appel depuis la chambre dans les escaliers du stade et j’ai eu le temps de voir Lasse finir à ce moment-là, se souvient-il.
– Je n’ai pas remarqué que Lassen courait le tour d’honneur quand j’ai essayé de me concentrer sur ma propre performance de la meilleure façon possible. Mais c’était super de regarder quand il a fini. Tout le crédit à Lasse !
Télégramme de Nurmen
Les tactiques qui ressemblaient au travail de l’horloger de Vasala étaient en partie la somme de coïncidences.
– Bob l’éponge Nurmi m’avait envoyé un télégramme que je n’ai jamais reçu. Il a écrit ne comprends pas Kipchoge Keinoa mètres de distance. Suivez-le, c’est votre tactique.
– Et j’avais Harri Larvan une autre tactique. Le genre qui frappe 300 mètres avant la ligne d’arrivée, dit Vasala, faisant référence à l’ancien champion olympique finlandais du 1500 mètres, l’homme de Turku qui a remporté l’or à Amsterdam en 1928.
Le début de la compétition était, selon la norme de Vasala, « le slogging silencieux ».
– Puis soudain, à 700 mètres, Keino a accéléré à une vitesse énorme.
La séquence de deux tours du Kenyan a forcé Vasala à changer son plan.
Même s’il n’a entendu parler de l’e-mail manquant de Nurme qu’après la course, il a pratiquement appliqué les instructions du nonuple champion olympique sur la piste : suivez Keino, ne vous enfuyez pas.
– Il n’y avait rien d’autre à faire que de suivre le plus possible.
Même rythme
La vitesse vertigineuse rongeait la ligne tirée par Keino, qui d’homme à homme commençait à s’effiler. Le dernier tour était fou.
– On est allé très fort dans la ligne droite arrière, se souvient Vasala.
– L’été précédent, j’avais gagné Keino aux Championnats du monde à Helsinki. Même s’il était peut-être plus résistant, je savais que j’étais plus rapide et, au fossé, ma confiance augmentait à mesure que je grandissais.
Alors que la première ligne droite s’ouvrait, Vasala s’est levé à côté de Keino, et pendant un moment ils ont couru exactement au même rythme.
– Nous avions le même rythme de pas. Une photo en a été prise. À ce moment-là, j’ai su que la victoire était nette.
– Puis une bataille acharnée à la fin ! Commentateur télé d’Yle Anssi Kukkonen crier.
– Vasala est actuellement le premier ! 50 mètres avant la ligne d’arrivée ! Pekka Vasala a gagné ! Il gagne et nous rapporte une autre médaille d’or en moins d’une demi-heure ! Vasala gagne, Keino deuxième et Dixon troisième.
Vasala se souvient qu’il n’a pas eu le temps de se sentir bien après avoir franchi la ligne d’arrivée.
– J’ai levé les mains en signe de victoire, les félicitations sont venues et Nuuttila Seppo étreint, il se réfère à l’entraîneur-chef de l’Association sportive.
– Nous sommes allés à un test de dopage et à des interviews, nous avons également été emmenés à la télévision. C’était la même absurdité qu’aujourd’hui.
Vasala a raté la soirée.
– Je l’ai pris assez calmement. Je me suis promené un peu dans la ville puis je suis arrivé au chalet. Kari de Sinkonen (l’entraîneur de Vasala) et Lasse sont ensuite arrivés bien plus tard.
Bâton d’entraînement
Vasala a couru les 800 derniers mètres en un temps record de 1.48.4, et le temps final de 3.36.33 est toujours un record finlandais. Antti Loikkanen l’a dépassé avec un temps de la main (3.36.3) en 1980.
Cependant, Vasala n’est pas satisfait du record.
– Le rythme était trop calme pour les deux premiers tours. La fin a été beaucoup plus dure, mais le bilan finlandais est vraiment faible, a-t-il critiqué.
– Il aurait été beaucoup plus agréable s’il avait été aussi rapide que dans les courses d’aujourd’hui – d’avoir obtenu un résultat tel qu’il n’aurait pas été cassé avant quelques années. Eh bien, cela fait 50 ans maintenant.
moi c’est marocain de Hicham el-Guerrouj dans les noms depuis 1998 : 3.26.00.
Comme le disent les mots confiants de Vasala, il était dans la forme de sa vie à Munich.
Il était également connu en Finlande – au plus tard après que Vasala ait établi le record européen du 800 mètres de 1: 44,5 lors du match national Finlande-Suède pendant les Jeux olympiques, qui n’était qu’à 0,2 seconde du record du monde.
– J’ai eu du mal, dit-il à propos de sa formation.
– Au mieux 194 kilomètres par semaine. Dans l’entraînement en côte, nous avons rebondi sur une colline de 450 mètres et avons fait des tractions en dessous. Sur la piste, courses de 400, 300 et 200 deux fois par jour. La puissance de la formation a été accordée à l’extrême.
Lorsque les concurrents se sont alignés sur la ligne de départ, la confiance dans le coureur de Riihämäkä était forte même dans les tribunes à domicile.
La victoire n’était pas une surprise, même si elle s’est finalement soldée par un dur combat. Connaissant exactement son niveau, Vasala a juste pris le sien.
– Moyens et Jim Ryu étaient mes principaux adversaires, mais Ryun est tombé dans les manches, il a répété le sort de l’US ME man.
– Je n’avais que Keino comme digne adversaire.
Décision claire
Vasala était également numéro un dans les statistiques mondiales à 800 mètres, mais il a raté cela sur la piste olympique avant la course de 1500 mètres.
– 800 est un voyage énigmatique. Si vous êtes dans le sac ou autrement au mauvais endroit au mauvais moment, c’est une course difficile. Lorsque vous poussez sur la piste, tout peut arriver.
– Nous avons clairement décidé qu’il valait mieux se concentrer sur le 1500, quand on s’y est entraîné une fois.
Vasala voulait s’assurer la médaille d’or qu’il savait lui appartenir. En revanche, avec un peu de prise de risque, il aurait très bien pu devenir double champion olympique comme Virén.
L’idée a pris racine surtout après que Vasala ait vu la finale du 800 m. des États-Unis David Wottle gagné avec un temps de 1:45.86.
– Cette finale a été étonnamment facile. En ce sens, c’était un peu décevant. J’aurais dû courir de toute façon, mais ce qui est fait est fait.
Virén a ensuite remporté deux médailles d’or également à Montréal en 1976, devenant quadruple champion olympique.
Conseiller financier
La légende de l’athlétisme Pekka Vasala a été nommée au Temple de la renommée des sports finlandais en 2018. Heikki Saukkomaa / Photo de journal
Vasala se souvient avec émotion de sa victoire olympique. Il fait référence au vainqueur du 1500 m aux Jeux Olympiques de Rome en 1960, l’Australien à Herbert Elliott.
– Elliott a dit un jour qu’un athlète qui se fixe comme objectif autre chose que la victoire olympique, réalise autre chose dans le sport.
– Cela a été ma devise, et j’ai de la chance d’y être parvenue, a déclaré Vasala.
– Cependant, depuis lors, je ne l’ai pas laissé sur la piste pour courir. J’ai eu d’autres choses dans ma vie professionnelle, et je suis content d’avoir pu travailler pour le sport.
Vasala, qui vit actuellement à Heinola, a occupé des postes de direction, entre autres, à l’Institut finlandais des sports de Vierumäki et à SUL et SVUL. Il a reçu le titre de conseiller financier en 2011 après avoir pris sa retraite un an plus tôt.
– Vous devez vous occuper des petits-enfants.
Quatre médailles
Les médailles de la Finlande lors du grand jour à Munich ne se sont pas limitées à deux médailles d’or. Boxeur Reima Virtanen a remporté l’argent olympique et le tir à l’arc le même jour Laasonen a demandé bronze.
Bien sûr, la Finlande avait réalisé de plus grandes prises dans les premières années des sports olympiques, lorsque, par exemple, à Paris en 1924, sous la direction de Paavo Nurmi, un total de 37 médailles ont été remportées.
Environ un demi-siècle plus tard, la compétition mondiale était déjà dans une catégorie complètement différente.
L’importance historique de la journée de clôture à Munich est soulignée par le fait qu’au cours des neuf derniers Jeux olympiques d’été, la Finlande n’a pas été en mesure de dépasser cette journée dans les statistiques de médailles, même avec tout son parcours.
A Sydney en 2000, la même chose a été réalisée – deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze – mais la prise a été huit fois moindre.
À Munich, la Finlande a remporté un total de huit médailles (3–1–4) et a terminé 14e dans les statistiques. L’an dernier à Tokyo, les deux médailles de bronze de la Finlande ont suffi dans la comparaison entre les pays, au lieu de 85.
A la fin de l’interview, Vasala revient sur le grand jour en bleu et blanc. Il rappelle que Lasse Virén ne doit pas être oublié, et adresse ses salutations à la légende Myrskylä via Iltalehti :
– Bonne chance pour ton 50e anniversaire, espère le simple champion olympique Pekka Vasala.