La ville de Pékin a surmonté la pandémie pendant près de trois ans, écrasant les épidémies de Covid-19 avant que le virus ne puisse la submerger. Lorsque des dizaines de cas ont éclaté en juin 2020, le chef du comité du parti communiste de la capitale chinoise s’est engagé à prendre « les mesures les plus résolues, décisives et strictes pour bloquer la transmission et contrôler la situation ».
Les défenses de la ville ont de nouveau tenu au printemps lorsque des mesures ciblées telles que des quarantaines localisées l’ont aidée à éviter un verrouillage radical comme celui qui a immobilisé Shanghai pendant huit semaines. Le secrétaire du parti de Pékin, Cai Qi, un allié de longue date du président Xi Jinping, a été récompensé pour ses efforts par une promotion au sein de l’organe le plus puissant du parti, le Comité permanent du Politburo, en octobre.
Au cours de la semaine dernière, cependant, la citadelle la plus importante de Chine a été percée. Depuis que Xi a brusquement abandonné sa stratégie controversée de confinement zéro-Covid, le virus a traversé les 22 millions d’habitants de la capitale, alors même que les rues restent vides et que la plupart des entreprises sont fermées.
Ces derniers jours, les journalistes du Financial Times ont vu des preuves de décès de Covid dans les hôpitaux de Pékin et se sont entretenus avec le personnel des crématoires et des maisons de retraite qui confirment les décès liés au coronavirus, contredisant les décomptes de la Commission nationale de la santé ne montrant aucun décès dans tout le pays depuis le 3 décembre.
Le chef d’une grande maison de soins infirmiers à Pékin, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat pour lui-même et son institution, a déclaré au FT que « quelques résidents sont décédés des complications de Covid » malgré un système de dotation en « boucle fermée » dans lequel les soignants ne le font pas. quitter l’établissement.
« La plupart des maisons de retraite chinoises, y compris la nôtre, manquent de capacités de soins de santé », a-t-il déclaré. «Nous devons compter sur les hôpitaux pour traiter nos résidents âgés en cas d’urgence sanitaire.
« Le problème, c’est que les hôpitaux sont débordés », a-t-il ajouté. « Nous avons passé six heures sans succès cette semaine à appeler la hotline 120 après qu’un de nos résidents ait développé des symptômes graves. »
De nombreux travailleurs de la santé se préparent au pire. Les hôpitaux avertissent les gens de rester à la maison et de s’hydrater plutôt que de se joindre aux longues files d’attente devant les cliniques de fièvre débordées. De nombreuses cliniques ne testent plus et n’isolent plus les patients infectés par Covid, et les médecins et infirmières ont reçu pour instruction de continuer à travailler même s’ils attrapent le virus.
« Nous devons continuer à nous battre, sinon l’hôpital s’arrêtera », a déclaré au Financial Times un médecin positif au Covid de l’hôpital Chaoyang, dans le principal quartier commercial et des ambassades de Pékin, en toussant à travers son masque.
Le médecin, qui ne voulait pas être nommé, a ajouté que l’hôpital était à court de médicaments contre la fièvre tels que le paracétamol et l’ibuprofène et que son service Covid était bondé mais pas inondé mercredi matin, avec de nombreux patients sous oxygène et fournitures intraveineuses.
« Les personnes avec et sans Covid sont mélangées à la clinique de la fièvre », a déclaré un travailleur médical de l’Institut de pédiatrie de Pékin, ajoutant que le temps d’attente pour voir un médecin était d’au moins sept heures.
Une mère, qui a demandé à ne pas être identifiée, a déclaré avoir attendu 13 heures aux urgences de l’institut alors que son bébé de 10 mois luttait contre une forte fièvre.
Une autre mère Covid-positive, Mary Yang, a déclaré qu’elle craignait que les longues attentes ne soient trop dangereuses pour sa fille infectée, qui a des antécédents de convulsions fébriles, des convulsions provoquées lors de fièvres. Yang a emmené sa fille dans une clinique privée où les patients admis sont facturés au moins 12 000 Rmb (1 720 $) par jour.
Les hôpitaux et les pharmacies de la capitale manquent de médicaments contre la fièvre et de tests Covid à domicile © Ng Han Guan/AP
Avec de nombreux tests à domicile ou pas tous, le décompte quotidien officiel des nouveaux cas à Pékin – seulement 476 lundi – était farfelu pour les résidents témoins de la propagation rapide du virus de première main. La Commission nationale chinoise de la santé a déclaré mercredi qu’elle n’essaierait plus de comptabiliser le nombre total d’infections quotidiennes.
Alex Chen, un travailleur de l’industrie technologique qui a commencé à mener des enquêtes informelles sur les infections auprès des résidents de Pékin sur WeChat, a constaté que mercredi, 52% des 150 personnes interrogées se disaient positives.
James Zimmerman, un avocat à Pékin, a déclaré que Covid s’était rapidement propagé à la plupart de ses 25 collègues de bureau, même si beaucoup travaillaient à domicile. « Cette chose est arrivée comme un train de marchandises en fuite », a-t-il déclaré. Les infections à Covid ont également licencié une grande partie du personnel des bureaux d’Amazon et de Google à Pékin, ont déclaré plusieurs employés.
« Trop de nos employés sont positifs, il n’y en a que quelques-uns qui peuvent entrer et travailler », a déclaré un agent de sécurité à l’entrée du magasin phare d’Apple à Pékin, qui fonctionne à des horaires réduits. De nombreux autres magasins du quartier commerçant haut de gamme de Sanlitun, notamment Coach, MAC et Abercrombie & Fitch, ont été fermés cette semaine.
Mercredi, un commentaire du journal phare du parti, le Quotidien du Peuple, a justifié le virage à 180 degrés du gouvernement, passant du verrouillage des villes à la levée des restrictions, citant « l’affaiblissement de la pathogénicité du virus Omicron, l’augmentation des vaccinations et l’accumulation d’expérience dans prévention et contrôle ».
Pour Pékin et d’autres villes, le scénario cauchemardesque est que les foules dans les cliniques de fièvre et les services hospitaliers remplissent les unités de soins intensifs, comme lors de la première éruption de Covid à Wuhan fin 2019.
« Les unités de soins intensifs de Pékin n’ont pas été débordées », a déclaré un médecin des soins intensifs de la ville. « Mais il est très difficile de prédire comment les choses vont évoluer dans les semaines à venir. »
Par anticipation, certains résidents âgés se sont confinés dans leurs appartements de peur de contracter le virus. « Nous ne sommes pas sortis depuis qu’ils ont ouvert », a déclaré un habitant de Pékin âgé de 63 ans qui n’a pas voulu être identifié. « Nous avons beaucoup de viande et de choux entreposés, nous resterons donc à l’intérieur jusqu’à ce que nous manquions de nourriture. »
Certains habitants de Pékin ont déjà commencé à remettre en question la prudence d’abandonner le zéro-Covid avec peu de mesures d’atténuation en place.
« Le système de santé de Pékin n’est pas prêt pour une épidémie comme celle-ci », a déclaré le directeur de la maison de retraite. «Le gouvernement a trop investi dans le zéro-Covid et trop peu dans de meilleurs soins de santé.
« Si les résidents de ma maison de retraite contractent le Covid et présentent des symptômes graves, leur survie dépend de leur état de santé sous-jacent et, dans une large mesure, de la chance.