Un accord de coopération en matière de sécurité divulgué a révélé que les îles Salomon pourraient autoriser le déploiement de soldats et de policiers chinois dans la nation du Pacifique, ce qui pourrait également réapprovisionner les navires de l’Armée populaire de libération.
Le projet d’accord, qui a fait l’objet d’une fuite jeudi et que deux personnes ayant une connaissance directe du document ont qualifié d’authentique, donnera à la Chine un pied militaire dans l’océan Pacifique et alarmera les États-Unis et leurs alliés.
L’accord comprenait des clauses selon lesquelles les navires de l’APL seraient protégés par le personnel de sécurité chinois lorsqu’ils accosteraient aux îles Salomon. Les forces chinoises pourraient également être appelées à contrôler les « troubles sociaux » dans le pays et à protéger le personnel et les projets chinois.
L’année dernière, la Chine a envoyé 10 policiers dans les îles Salomon après des émeutes dans la capitale Honiara, remettant en cause le rôle traditionnel de l’Australie en tant que fournisseur d’assistance à la sécurité dans ce pays instable.
Rory Medcalf, directeur du National Security College de l’Université nationale australienne, a décrit le projet de document comme symptomatique du «colonialisme de la ceinture et de la route, l’empire indo-pacifique chinois».
Karen Galokale, secrétaire permanente du ministère de la police, de la sécurité nationale et des services correctionnels des îles Salomon, a déclaré à Reuters que l’accord militaire serait envoyé au cabinet de la nation insulaire pour discussion.
Le projet a été divulgué par un assistant de Daniel Suidani, Premier ministre de Malaita, la province la plus peuplée des îles Salomon, qui a vivement critiqué la décision du Premier ministre Manasseh Sogavare de faire passer les relations diplomatiques de Taiwan à la Chine en 2019.
Les analystes de la sécurité ont déclaré que le projet suggérait que la marine chinoise pourrait se voir accorder une présence permanente dans le Pacifique Sud, une zone d’intérêt stratégique croissant pour Pékin, où sa présence militaire croissante est surveillée avec inquiétude par les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Les États-Unis ont déclaré en février qu’ils ouvriraient une ambassade aux Îles Salomon dans le cadre de leur campagne pour contrer l’influence chinoise dans le Pacifique, tandis que l’Australie a accru son activité économique dans la région ces derniers mois avec des pays comme Nauru où elle a accepté de financer un nouvel aéroport.
Un porte-parole du gouvernement australien a déclaré jeudi que « les membres de la famille du Pacifique sont les mieux placés pour répondre aux situations affectant la sécurité régionale du Pacifique » suite à la fuite du projet d’accord. « Nous serions préoccupés par toute action qui déstabiliserait la sécurité de notre région. »
En septembre dernier, l’Australie a exaspéré la Chine lorsqu’elle a formé un partenariat militaire connu sous le nom d’Aukus pour construire des sous-marins nucléaires avec les États-Unis et le Royaume-Uni. Le pacte a été conçu pour contrer l’affirmation militaire de Pékin dans la région Asie-Pacifique.
Le pacte de sécurité de Pékin avec Honiara intervient dans le sillage d’un plus grand engagement économique chinois avec la nation insulaire.
Peu de temps après que Pékin a établi des relations diplomatiques avec les îles Salomon il y a trois ans, une société chinoise a négocié un bail de 99 ans sur Tulagi, une île dotée d’un port maritime profond naturel. L’accord a été bloqué par Honiara mais a été considéré par les responsables américains et australiens comme une tentative de sécuriser un emplacement pour une base navale potentielle dans le Pacifique à un moment de montée des tensions dans la région.
Les analystes se sont demandé si le nouveau projet d’accord ressusciterait cette tentative. « Cela soulève la question de savoir si l’armée chinoise pourrait y installer une base logistique », a déclaré Anna Powles du Center for Defence and Security Studies de l’Université Massey en Nouvelle-Zélande.
On s’inquiétait également du langage vague du projet d’accord sur les types de forces que la Chine pourrait envoyer et dans quel but.
Un politicien des Îles Salomon critique le gouvernement a déclaré que l’accord proposé ne renforcerait pas la sécurité du pays. « Cela ne profite qu’au gouvernement car il peut appeler les Chinois », a-t-il dit, « mais nous craignons que cela ne sape la stabilité ici ».