Les universités d’élite chinoises ont scellé leurs campus et encouragé les étudiants à rentrer chez eux après que la mise en œuvre de restrictions sévères pour étouffer les épidémies de Covid-19 a déclenché le mécontentement et les protestations.
Les étudiants des deux meilleures universités du pays, Tsinghua et Pékin, ont été empêchés de quitter leurs campus pendant des semaines alors que les écoles imposent leurs propres bulles Covid. Les colis contenant des aliments emballés, de l’alcool ou des vêtements achetés en ligne sont d’abord isolés et aspergés de désinfectants avant que les élèves ne puissent les récupérer.
Une épidémie d’Omicron a entravé la Chine depuis mars, les autorités adoptant des mesures de plus en plus extrêmes pour éradiquer la variante hautement infectieuse dans le cadre de la stricte politique zéro-Covid du président Xi Jinping.
Les autorités des villes de Chine ont utilisé certaines des tactiques les plus difficiles sur les campus universitaires, où les étudiants sont généralement logés à six dans des dortoirs, ce qui rend toute épidémie difficile à contrôler.
Tsinghua a récemment renforcé une clôture entourant le campus avec des tôles pour empêcher les couples séparés de se tenir la main à travers des lattes ouvertes et les livreurs de passer des plats chauds.
Lorsqu’une clôture de fortune a été installée à l’université voisine de Pékin ce mois-ci, des dizaines d’étudiants ont protesté. Des vidéos partagées en ligne montraient des étudiants abattant les clôtures et huant le personnel de l’université.
“L’Université de Pékin a été le théâtre de manifestations politiques très influentes dans le passé, y compris dans les années 1980, culminant avec les manifestations étudiantes de 1989 qui ont nécessité une répression sanglante de la part du gouvernement chinois”, a déclaré Victor Shih, professeur de politique chinoise à l’UC San Diego.
« Politiquement, c’est inquiétant pour les deux municipalités. [officials] et potentiellement pour le gouvernement central », a-t-il déclaré.
Les vidéos et les discussions sur les manifestations étudiantes de l’Université de Pékin ont été rapidement censurées sur les réseaux sociaux chinois. Au cours du week-end, l’université a exhorté certains étudiants à quitter complètement le campus.
“Si vous choisissez de ne pas rentrer chez vous pour le moment, nous espérons que vous ne vous plaindrez pas et ne créerez pas de problèmes”, indique le message envoyé à certains étudiants et vu par le Financial Times.
À Tsinghua, qui abrite les scientifiques et ingénieurs chinois en herbe, les autorités universitaires ont effectué 20 séries consécutives de tests sur tout le campus. Bien qu’ils n’aient trouvé aucun cas, les responsables de l’université ont fermé les réfectoires et ont offert lundi aux étudiants la possibilité de demander à rentrer chez eux.
Le Schwarzman College de l’Université de Tsinghua a offert à tous ses étudiants internationaux des places sur “le prochain vol disponible” dans un e-mail.
Certains étudiants et membres du personnel internationaux sont déjà partis. Arthur Rubellin, professeur de français à l’Université de Pékin, a quitté le pays samedi après avoir été piégé sur le campus pendant plus de deux semaines.
« Nous n’avions pas le droit aux livraisons. Le supermarché n’avait pas été réapprovisionné. Obtenir de la nourriture était très stressant », a déclaré Rubellin. “Nous n’avions reçu aucune mise à jour [from the university authorities].”
Les mesures sévères dans les universités de la capitale chinoise ressemblaient à celles d’autres villes alors que les administrateurs scolaires tentaient d’éradiquer les épidémies de Covid.
Au plus fort d’une épidémie à Shanghai, les étudiants de l’Université de Tongji étaient enfermés dans des dortoirs et avaient besoin de laissez-passer pour aller aux toilettes. Les étudiants ont répondu en chahutant les dirigeants universitaires en ligne.
Une vague de Covid à l’Institut de technologie de Pékin la semaine dernière, dans laquelle la variante Omicron a rapidement infecté une douzaine d’étudiants, a démontré la difficulté de garder le virus hors des campus universitaires.
Les autorités de la ville ont immédiatement transféré 670 étudiants du campus vers des installations de quarantaine centralisées, selon les médias d’État.
Reportage supplémentaire par Arjun Neil Alim et Sun Yu à Pékin