La Chine a levé les strictes restrictions pandémiques imposées aux travailleurs des transports qui ont ralenti le flux de marchandises dans le pays, alors que Pékin assouplit rapidement sa politique zéro-Covid économiquement préjudiciable.
L’ordre aux gouvernements locaux fait suite à des mesures de réouverture du pays après près de trois ans d’une stratégie d’élimination étouffante pour Covid-19 qui a conduit à des verrouillages et à des fermetures de frontières, frappant les entreprises.
Le Conseil d’État, le cabinet chinois, a déclaré que les camionneurs long-courriers ne devraient plus avoir à travailler sur des “arrangements en boucle fermée”, en vertu desquels ils ont été soumis à de longues quarantaines, et a déclaré que les autorités ne devraient pas les soumettre à des tests PCR constants.
Les routes et les ports du pays avaient été truffés de points de contrôle auxquels les conducteurs ont dû montrer un récent test PCR négatif et un code de santé, engorgeant le flux de marchandises et ralentissant la reprise économique du pays.
“[Local governments should] mettre tout en œuvre pour assurer le service de transport des vaccins, des réactifs de détection des antigènes, des médicaments, des masques et autres matériels médicaux », a ajouté le Conseil d’Etat dans l’avis.
La Chine a également assoupli les restrictions imposées au personnel navigant, selon la compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific. L’équipage n’aura qu’à passer trois jours à Hong Kong avant de s’envoler vers le continent, contre sept auparavant. “Nous nous félicitons de cet ajustement”, a déclaré la compagnie aérienne.
La volte-face soudaine sur le virus a suivi des manifestations à l’échelle nationale et un ralentissement économique mené par une crise de liquidité immobilière. La réouverture, cependant, a suscité des inquiétudes quant à une «vague de sortie» mortelle de cas de Covid en raison de ressources de santé inadéquates et de taux de vaccination plus faibles chez les personnes âgées.
La Chine n’a signalé que 10 815 nouvelles infections à Covid-19 pour le 10 décembre et aucun nouveau décès. Mais les analystes ont déclaré que compte tenu de la baisse des exigences de test depuis le changement de politique, les statistiques étaient peu susceptibles de refléter la situation sur le terrain.
Dans le centre de Pékin ce week-end, les rues et les centres commerciaux étaient pratiquement déserts car de nombreuses personnes sont restées chez elles. Plusieurs résidents qui avaient attrapé Covid-19 ont déclaré au Financial Times qu’ils s’isolaient chez eux sans informer les autorités de leur cas.
«La phase de transition sera probablement cahoteuse car le pays devra peut-être faire face à une augmentation des cas et à des systèmes de santé de plus en plus sollicités. À court terme, nous pourrions voir la croissance chuter », a déclaré Jing Li, économiste en chef de HSBC pour la Grande Chine. “Mais avec l’augmentation des taux de vaccination et l’assouplissement des mesures de contrôle des virus au fil du temps, nous assisterons probablement à une forte reprise ultérieure.”
La Chine a un objectif de croissance du produit intérieur brut de 5,5 % cette année, mais les prévisions de HSBC pour 2022 sont de 3 %.
Les principaux épidémiologistes chinois, tels que Zhong Nanshan et Li Lanjuan, ont assuré le public de la nature plus douce de la variante Omicron dans des entretiens avec les médias d’État ces derniers jours après avoir été largement ignorés du public pendant des mois.
Leur réapparition a provoqué une réaction violente de la part des internautes, certains s’interrogeant sur “le moment”, car ils avaient l’habitude de souligner la forte contagion de la variante dans les médias nationaux, mais plaident désormais pour une réouverture en accord avec le gouvernement.
Les internautes ont partagé des captures d’écran sur les réseaux sociaux contrastant avec les commentaires de divers responsables avant et après le récent changement de politique.