Pékin a exhorté le concepteur de puces Arm à travailler plus étroitement avec les entreprises chinoises, ce qui indique le rôle crucial que joue le groupe appartenant à SoftBank dans une industrie des semi-conducteurs sous la pression intense des restrictions américaines à l’exportation.
Le vice-ministre de la science et de la technologie Zhang Guangjun a exhorté Arm à approfondir sa coopération avec les universités, les instituts de recherche et les entreprises chinois lors d’une réunion avec son directeur général Rene Haas à Pékin mardi.
Zhang a déclaré que son « ministère continuerait à fournir des services et un soutien aux entreprises de haute technologie comme Arm pour se développer en Chine », selon un communiqué du ministère jeudi.
Arm fournit les conceptions de base pour la majeure partie des processeurs fabriqués par les fabricants de puces du monde. Toute mesure visant à restreindre l’accès de la Chine à ceux-ci pourrait gravement handicaper son industrie et repousser davantage l’objectif d’autosuffisance en semi-conducteurs du président Xi Jinping.
La réunion de Haas intervient également à un moment critique pour Arm, les problèmes non résolus en Chine compliquant potentiellement les plans de SoftBank pour une offre publique initiale d’actions Arm à New York.
Pendant plus d’un an, la Chine a retardé le projet d’Arm de se débarrasser de sa coentreprise en difficulté dans le pays, les responsables étant réticents à approuver la sortie du groupe britannique de son unité chinoise.
L’année dernière, Arm a décidé de transférer des parts de sa coentreprise chinoise à SoftBank après avoir passé près de deux ans à se battre contre son chef local Allen Wu pour le contrôle de l’unité. Alors qu’Arm et SoftBank soutiennent que le transfert d’actions est terminé, la Chine a refusé de traiter les documents confirmant le transfert, selon les registres commerciaux chinois actuels.
Malgré les efforts de Pékin pour maintenir l’engagement d’Arm dans le pays, les contrôles à l’exportation des États-Unis et du Royaume-Uni ont déjà empêché le groupe de fournir certaines de ses conceptions les plus avancées aux clients chinois. Les restrictions sont susceptibles d’augmenter à mesure que Washington rallie ses alliés pour travailler de concert pour entraver le développement de l’industrie chinoise des semi-conducteurs.
Le voyage de Haas à Pékin est son premier depuis le déclenchement de la pandémie de Covid-19 en 2020. Le directeur général a souligné l’importance de la Chine pour Arm et s’est engagé à «renforcer les échanges et les dialogues à l’avenir» ainsi qu’à «intégrer activement [the company] dans le système d’innovation scientifique et technologique de la Chine », selon le ministère.
Arm China a enregistré un bénéfice de 49 millions de dollars sur des ventes de près de 700 millions de dollars au cours de l’année jusqu’au 28 mars 2022. L’unité transmet directement une partie de l’argent qu’elle reçoit des clients chinois à Arm par le biais d’un accord de licence, et Arm reconnaît une partie des bénéfices de l’unité. Arm a déclaré des ventes totales de 2,7 milliards de dollars pour l’année.
Dans son rapport annuel, le groupe a déclaré que le transfert avait été effectué mais pas enregistré en Chine, ajoutant qu’il avait “été informé et comprend que le statut d’enregistrement n’affecte pas la validité du transfert de participation dans Arm China”.
Une cotation réussie d’Arm est au cœur des efforts du chef de SoftBank, Masayoshi Son, pour relancer le groupe d’investissement japonais, qui a vu sa fortune sombrer avec le recul de l’enthousiasme des investisseurs pour les actions technologiques.
Son s’est récemment retiré de ses rôles de première ligne chez SoftBank pour se concentrer sur les débuts d’Arm. Le groupe a annoncé en avril qu’il avait soumis de manière confidentielle un projet de déclaration d’enregistrement à la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Arm n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le voyage de Haas en Chine.