Dans le grand hall de meubles de Peerke Hessels, situé sur la Korvelseweg à Tilburg, il y a encore un meuble sur presque chaque mètre carré. Mais dans deux semaines, tout cela devrait disparaître. Après 41 ans, il arrête : « J’aurai 63 ans cette année. Puis vous commencez à penser : combien de temps est-ce que je veux continuer à transporter des meubles ? Combien de temps puis-je continuer ainsi ?
Depuis qu’il a annoncé qu’il allait arrêter, son activité s’est transformée en une « réception continue », rit Peerke. Tout le monde veut dire au revoir à « Peerke het Meubelmeneerke » : avec son logo jaune-noir frappant, il est un phénomène dans la ville. Que vous soyez étudiant, à la recherche de vintage ou simplement à court d’argent : depuis des décennies, les habitants de Tilburg achètent leurs meubles chez lui.
Peerke a débuté dans l’entreprise de son oncle à l’âge de 21 ans. C’était les années 80, l’époque du chômage de masse. Les gens avaient peu d’argent. « Et les meubles hollandais étaient de bonne qualité, donc très chers. Un nouveau canapé n’était donc pas abordable pour tout le monde. Il y avait un marché pour les meubles d’occasion.
« La ménagère néerlandaise faisait attention à ses affaires. »
Peerke n’avait pas à se soucier de la qualité des meubles : « La ménagère néerlandaise faisait toujours très attention à ses affaires. Et elle voulait quelque chose de différent de temps en temps. Peerke a placé de petites annonces dans les journaux : « Recherché à vendre… » « Et pas de soucis, de l’argent liquide. C’est comme ça que nous avons procédé. »
À l’époque d’avant Internet, c’était beaucoup plus difficile : « Maintenant, vous demandez une photo. Vous pourrez alors voir s’il y a ou non des trous dans le canapé. Mais ensuite j’ai dû faire une sélection par téléphone. Et puis j’ai roulé jusqu’à 25 à 30 adresses en une journée. Région de Tilburg, cherchez partout. J’étais heureux si je pouvais acheter à cinq adresses.
Peerke pourrait également exporter. D’abord en Angleterre et en Irlande, puis également dans l’ancien bloc de l’Est, en Afrique et en Amérique centrale. « Ce secteur est désormais sous pression à cause de la guerre. Et en Afrique, les Chinois prennent de plus en plus le contrôle, je n’ai donc plus le droit d’y exporter. Elle détermine la géopolitique de mon entreprise à Tilburg.»
« Donnez une seconde chance à la terre, achetez d’occasion. »
Un commerce de meubles d’occasion, aujourd’hui on appelle ça durable. Autrefois, il ne s’agissait que d’une seule chose : l’argent. « À la fin des années 90, j’ai commencé avec une publicité : ‘Donnez une seconde chance à la terre, achetez d’occasion’. Cela n’a pas fonctionné du tout. Ils n’y travaillaient pas encore. C’était une question d’argent, l’environnement n’a été abordé qu’à contrecœur au début de ce siècle. Ce n’est qu’au cours des cinq dernières années que l’on est devenu un argument pour acheter d’occasion.» Peerke a donc sorti son slogan de la naphtaline et marque désormais des points avec : « Parce que maintenant les gens les veulent empreinte gardez-le aussi petit que possible.
Ce qu’il constate également chez ses clients : leur intérieur doit être le reflet d’eux-mêmes : « Ils recherchent des choses spéciales et réalisent des combinaisons frappantes. » Le vintage est chaud. Il montre un placard plein de fioritures. « Il s’agit d’une vitrine Waterloo, modèle XVIIIe, âgée de 50 ans. Mais c’est un style pour lequel il y a peu de demande aux Pays-Bas. Celui-ci a été vendu et va en Pologne.
« On ne trouve pas tous les jours un meuble fou. »
Il pense que le placard brillant, sombre et épuré qui se trouve à côté a plus de chance dans notre pays : « Une imitation de tortue, comme on l’appelle. Parce que cela ressemble un peu à une carapace de tortue, incrustée de cuivre. On ne trouve pas tous les jours un meuble fou. Agréable et élégant, s’intègre bien dans un intérieur contemporain. Dans un magasin vintage, vous le payez seize centimes, ici, cela coûte moins de 300 euros.
Ces meubles, ainsi que des centaines d’autres meubles qui remplissent actuellement son magasin, devraient tous disparaître d’ici deux semaines. « Nous avons encore du travail à faire », s’amuse Peerke. Ce qui reste va à des œuvres caritatives. « Nous devons nous y tenir d’une manière ou d’une autre, n’est-ce pas ? Et nous n’avons pas envie de jeter les choses. Cela va donc à l’Afrique.
De nouvelles réglementations environnementales gouvernementales, une fille qui ne veut pas reprendre l’entreprise et un acheteur enthousiaste pour son entrepôt : tout cela a donné envie à Peerke de jeter l’éponge. Pourtant, il regardera encore autour de lui quand tout sera vide dans deux semaines : « C’était un travail humain. Le contact va certainement me manquer. Je vais vraiment verser une larme pour ça.
