PayPal a menacé de supprimer son parrainage des Phoenix Suns de la National Basketball Association si le propriétaire de l’équipe garde le contrôle de la franchise après avoir été suspendu pour avoir utilisé un langage raciste et misogyne.
Robert Sarver, le propriétaire de l’équipe depuis 2004, a utilisé le mot N à plusieurs reprises et a favorisé une culture d’intimidation et de discrimination contre les employées de l’équipe, selon un rapport publié cette semaine par le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
La NBA a suspendu Sarver pendant un an et infligé une amende de 10 millions de dollars, une peine critiquée comme trop clémente ces derniers jours par le basketteur LeBron James ainsi que d’autres dirigeants d’équipes et de sports.
La ligue est sous pression pour défendre sa sanction pour Sarver, qui est moins sévère que sa décision en 2014 de forcer Donald Sterling à vendre les Los Angeles Clippers pour avoir tenu des propos racistes.
PayPal est le premier sponsor des Suns à contester publiquement la décision de la ligue. Vendredi, la société de paiement a déclaré qu’elle ne renouvellerait pas son contrat avec la franchise, qui expire à la fin de cette saison, si Sarver reste aux commandes après sa suspension.
« Nous avons examiné le rapport de l’enquête indépendante de la ligue NBA sur le propriétaire des Phoenix Suns, Robert Sarver, et avons trouvé sa conduite inacceptable et contraire à nos valeurs », a déclaré le directeur général de PayPal, Dan Schulman, dans un communiqué.
La NBA n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mercredi, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a décrit son « incrédulité » face à la conduite de Sarver documentée dans le rapport Wachtell, mais a déclaré que la ligue avait « traité cela de manière équitable ».
L’enquête indépendante, entreprise après un rapport explosif d’ESPN en novembre 2021, a révélé qu’au cours de la propriété de Sarver, il a utilisé le mot N sur le lieu de travail au moins cinq fois.
Il a également conclu qu’il avait réprimandé une employée et discriminé une autre qui était enceinte, avait fait des blagues à caractère sexuel et avait dit en 2016 à un entraîneur « Je déteste la diversité ».
Silver a déclaré cette semaine que l’affaire Sarver diffère de celle de Sterling. « Pendant qu’il y avait ces choses terribles, il y avait aussi beaucoup, beaucoup de gens qui avaient des choses très positives à dire à propos de [Sarver] à travers ce processus », a déclaré Silver.
James, le joueur vedette de la ligue qui joue pour les Lakers de Los Angeles, a tweeté cette semaine que la NBA « s’est définitivement trompée », ajoutant : « J’adore cette ligue et je respecte profondément notre leadership. Mais ce n’est pas juste. Il n’y a pas de place pour la misogynie, le sexisme et le racisme dans aucun lieu de travail. Peu importe que vous possédiez l’équipe ou que vous jouiez pour l’équipe.
Chris Paul, un joueur de premier plan des Suns, a également tweeté que « les sanctions n’ont pas vraiment réussi à remédier à ce dont nous pouvons tous convenir qu’il s’agissait d’un comportement atroce ».
D’autres dirigeants, dont le propriétaire minoritaire des Suns, Jahm Najafi, ont appelé que Sarver démissionne.