Jeudi, le militant écologiste canadien Paul Watson saura s’il sera extradé vers le Japon après son arrestation au Groenland fin juillet. Watson, 73 ans, y était recherché depuis des années en raison de ses actions contre la chasse à la baleine japonaise autour de l’Antarctique.
Watson se spécialise dans l’éperonnage et le naufrage des baleiniers. Il a fait ses premiers pas d’activiste en tant que co-fondateur de Greenpeace en 1969, mais a quitté le groupe d’action en raison de points de vue différents sur la méthode d’action : Greenpeace voulait des actions non violentes, Watson préférait une approche plus agressive.
Après avoir quitté Greenpeace en 1977, Watson a fondé la Sea Shepherd Conservation Society. En peu de temps, sa nouvelle organisation s’est fait connaître pour son approche radicale, comme l’éperonnage de navires, l’émission de puissants faisceaux laser et le déploiement de bombes fumigènes. En partie à cause de son approche ambitieuse, Watson est également surnommé le « Rambo » du mouvement environnemental. Avec la série documentaire Guerres de baleinesqui montrait Watson et son équipe combattant des baleiniers, a valu à Watson une renommée internationale.
Bataille avec le Japon
En juillet, Watson a amarré son navire à Nuuk, la capitale du Groenland. Il a été immédiatement menotté par la police danoise – le Groenland fait toujours partie du Royaume du Danemark. Watson était en route vers un navire japonais dans le Pacifique Nord et s’est arrêté au Groenland pour faire le plein.
La question est désormais de savoir si Watson sera extradé vers le Japon, où il est accusé, entre autres, d’être monté illégalement à bord du navire Shonan Maru 2 dans l’océan Austral en février 2010. C’est à ce moment-là que Sea Shepherd et les baleiniers se sont affrontés. Les militants ont forcé la flotte japonaise à rentrer chez elle avec à peine la moitié des captures baleinières prévues. Suite aux actions de Sea Shepherd, les garde-côtes japonais ont émis un mandat d’arrêt contre Watson. En 2012, Interpol l’a inscrit sur une liste mondiale de personnes recherchées.
Bien que la Commission baleinière internationale (CBI) ait imposé une interdiction mondiale de la chasse commerciale à la baleine en 1986 parce que les animaux étaient en danger de disparition, les Japonais n’ont jamais complètement arrêté la chasse. La recherche était une exception à l’interdiction mondiale, et le Japon a continué à chasser pour consommer sous couvert d’un « programme de recherche ». En 2019, un an après avoir quitté la CBI, le Japon a annoncé qu’il « relancerait » la chasse commerciale à la baleine.
Ce début s’accompagne de l’arrivée d’un tout nouveau baleinier : le Kangei Maru. Les baleines capturées par des navires plus petits sont abattues et transformées sur ce navire. Le Kangei Maru peut tirer des rorquals communs pesant jusqu’à soixante-dix tonnes et stocker jusqu’à six cents tonnes de viande à la fois, permettant au navire de rester en mer pendant de longues périodes. Quelques jours seulement après l’arrestation de Watson, le Japon a harponné une baleine en voie de disparition pour la première fois depuis plus de cinquante ans.
Soutien international
L’arrestation de Watson a suscité une vague de soutien international. Des personnalités éminentes ont pris la défense de Watson, comme le président français Emmanuel Macron, le réalisateur James Cameron et la biologiste marine Sylvia Earle. Une pétition intitulée « Libérez Paul Watson » a jusqu’à présent recueilli plus de 55 000 signatures.
Bien que la Commission baleinière internationale ait imposé une interdiction mondiale sur la chasse commerciale à la baleine en 1986 parce que les animaux étaient en danger de disparition, les Japonais n’ont jamais complètement arrêté de chasser.
La primatologue de renommée mondiale Jane Goodall a également publié une déclaration appelant à la libération immédiate de Watson : « Le capitaine Watson exprime la colère de milliers de personnes dans de nombreux pays qui soutiennent pleinement son courage moral non seulement pour défendre les baleines, mais aussi pour agir. »
La fondation de Watson, la Captain Paul Watson Foundation, a réagi avec choc à son arrestation. Selon ses avocats, Interpol avait retiré Watson de la liste mondiale des personnes recherchées il y a des mois, ce que le Japon nie. Le cofondateur du CPWF, Omar Todd, compare cette arrestation au cas du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange.
« Si Paul est extradé vers le Japon, il risque quinze ans de prison. C’est comme une condamnation à perpétuité », a déclaré Todd au journal britannique. Le gardien. « Les gouvernements n’aiment pas les gens qui disent la vérité ou font ce qu’il faut »