Avec le décès de Paul Litjens (76 ans), le hockey néerlandais perd l’un de ses joueurs les plus titrés. Un attaquant fortement bâti avec un bandeau caractéristique qui ne débordait pas de technique, mais de force et de précision. Et une personnalité, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des lignes.
Par exemple, le joueur de réserve Litjens a quitté le village olympique lors des Jeux de Munich en 1972 après l’attaque palestinienne contre des athlètes israéliens (onze morts). Son capitaine Nico Spits a estimé qu’il s’agissait d’une réaction exagérée et a minimisé l’événement, ce qui a provoqué une émeute. « Ceux qui sont restés ont eu davantage d’explications à donner », a déclaré Litjens des décennies plus tard. hockey.nl. « Je pensais qu’il ne fallait pas rester à une fête quand des gens y ont été abattus. »
Le joueur vedette Litjens a participé à la Coupe du monde 1978 en Argentine, alors sous le règne de la terreur du chef de la junte Videla, et a perdu en finale contre le Pakistan. Concernant son « virage » critiqué, il a déclaré sur le même site : « J’avais lu tous les rapports d’Amnesty, mais je ne pensais pas qu’un boycott serait efficace. Si vous deviez boycotter tous les événements sportifs, vous pourriez aussi bien interdire l’ensemble du sport international.»
Détenteur du record
Paul Litjens, 177 fois international, est le meilleur buteur de tous les temps de l’équipe néerlandaise avec 266 buts. Il a réussi des triplés lors de 24 matches internationaux, également un record. Lors d’un match international, il a marqué huit buts, sans s’améliorer non plus. Son fait marquant personnel : entre août 1979 et juin 1980, il marque lors de dix-sept matches internationaux consécutifs.
Litjens a marqué de loin son plus grand nombre de buts sur penalty, avec Coen Kranenberg et plus tard Tim Steens comme buteur. Leurs doigts étaient parfois touchés par le bâton oscillant de Litjens. Risque du commerce, pensa le bourreau. L’arrêt manuel à l’intérieur du cercle est devenu plus tard – il avait été abandonné depuis longtemps – un arrêt de bâton à l’extérieur du cercle.
Litjens était dur avec lui-même mais aussi avec ses adversaires. Lorsque, lors d’un rare match de hockey en salle – son type de jeu n’était pas adapté à un petit terrain de jeu – il a poussé violemment le ballon contre la tête d’un arrêteur de ligne et que la victime a dû être transportée à l’hôpital, le tireur a réclamé une pénalité de l’arbitre sans sourciller. .
Litjens a fait ses débuts sur le terrain en 1970 dans l’équipe nationale néerlandaise et a remporté le titre mondial avec l’équipe néerlandaise à Amstelveen en 1973. En tant que spécialiste des corners, il restait encore dans l’ombre de Ties Kruize, le héros de la Coupe du monde aux neuf buts, dont deux en finale contre l’Inde. Après son grave accident de voiture en 1975, ce fut au tour de Litjens. Kruize se rétablirait presque complètement et reviendrait dans l’équipe néerlandaise d’ici un an et demi, mais Litjens restait le premier cornerman.
Rivalité avec KZ
À la fin des années 70 et au début des années 80, il forme un trio d’or dans son club de Kampong avec André Bolhuis, un peu plus âgé, et Tom van ‘t Hek, beaucoup plus jeune. Litjens est devenu le meilleur buteur du championnat néerlandais pendant sept saisons consécutives. Avec 267 buts pour son club, il occupe la cinquième place du classement historique.
La rivalité avec la Petite Suisse était grande à cette époque. Trois frères Kruize et deux frères Steens ont joué à La Haye. KZ a joué techniquement, Kampong a joué physiquement. « Une querelle est un grand mot, cela ressemblait plutôt à un grave incendie de lande », explique Van ‘t Hek, qui a joué avec Litjens à Utrecht pendant environ huit ans. « C’était une rivalité tacite. Sur le plan personnel, nous nous entendions bien avec ces gentils gars de La Haye. L’équipe néerlandaise manquait d’alchimie. Nous avions une équipe de haut niveau, mais c’est en partie à cause de cela que nous n’avons pas assez gagné.
Très aimable en dehors du terrain
Litjens a parfois reçu un carton jaune, souvent pour s’être plaint de l’avance. Il a été le premier joueur d’un grand championnat à être suspendu pour un match. Van ‘t Hek : « Quand j’étais un jeune garçon, lorsque j’ai protesté contre l’arbitre, Paul a crié à soixante-dix mètres : ‘Peu importe Tom, cet homme a des oreilles mais pas d’yeux.’ Et bon sang, il a tout de suite reçu un carton jaune. Mais Litjens était « une personne extrêmement aimable » en dehors du terrain.
Fumeur et buveur, Litjens ne vivait pas vraiment pour son sport. « Il a fait beaucoup et a laissé peu en retour », a déclaré son coéquipier, de dix ans son cadet. Lors des tournois de Coupe d’Europe à l’étranger, il se lance parfois en solo dans la vie nocturne. Avec son corps imposant et sa longue crinière sombre, il était connu comme un coureur de jupons. Il a vécu séparément ces dernières années, après deux relations de longue durée. Officiellement, on ne sait rien de la cause du décès. Ancien GP Van ‘t Hek : « Son corps tout entier présentait des signes d’usure. »
Litjens a pris sa retraite du hockey de haut niveau à Kampong à l’âge de 35 ans et est ensuite devenu membre du conseil d’administration. Van ‘t Hek, dans une première réponse au NOS : « Sans chercher le conflit, Paul pouvait s’attaquer à tout ce qui était bobo. Quelques années plus tard, c’était lui-même.
Litjens a été invité à deux reprises en tant qu’entraîneur remplaçant pour sauver Kampong de la relégation. Cela a fonctionné, mais il est resté modeste. « Nous parlons simplement de prendre le ballon et non d’appuyer à moitié sur les cendres. » Ces dernières années, l’icône du club faisait régulièrement la queue devant son bien-aimé Kampong, levant ensuite un verre dans le club-house.
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