Le fait que Mercedes ait dû faire face à un petit « choc » cette année et ne soit plus capable de remporter la Formule 1 pour la première fois depuis 2013 ne « nuira pas » à l’équipe de course à long terme, estime l’ingénieur de course senior Andrew Shovlin.
Mercedes dominait l’ère du turbo depuis 2014 et avait remporté tous les championnats du monde à l’exception du titre des pilotes en 2021. Cette année, cependant, les Silver Arrows attendent toujours leur première victoire – également parce que le problème du marsouinage n’a pas été résolu depuis longtemps.
Mais selon Shovlin, ce n’est pas si mal d’avoir des expériences différentes : « C’est bien d’avoir un défi complètement différent », déclare-t-il à l’édition mondiale de « Motorsport.com ». « Certes, en début d’année, il y a eu des moments qui n’étaient pas agréables et qui étaient assez stressants au sein de l’équipe et pires que nous l’aurions souhaité. »
« Mais les ingénieurs aiment en fait résoudre des problèmes », dit-il. « Et il y avait aussi des moments où nous dominions et n’avions pas de véritable concurrence, donc c’était un peu ennuyeux et prévisible. »
Par conséquent, les nouveaux défis aideraient à faire ressortir le meilleur de l’équipe. « En ce moment, nous avons un assez bon rythme de développement », a déclaré Shovlin. « Et si nous pouvons revenir au sommet, je pense que l’équipe retrouvera sa confiance. »
« Jusqu’à présent cette année, il s’agissait simplement de reconstruire la confiance d’une équipe qui était très forte et qui a eu un peu de choc, donc c’était un défi difficile mais bon pour nous. »
Modèle Singapour
Si l’on parle de faiblesses chez Mercedes, le Grand Prix de Singapour 2015 sert souvent de comparaison. Les Silver Arrows avaient dominé la saison 2015 et remporté 16 des 19 courses, mais à Singapour, ils n’ont soudainement pas terminé dans le top 3, ni en qualifications ni en course.Un an plus tard, cependant, ils ont décroché à nouveau la pole position et la victoire en course. .
« Vous parlez de points bas comme Singapour et si vous demandez à beaucoup d’ingénieurs de l’équipe, quels sont leurs points forts ? C’est le travail que nous avons fait après Singapour », explique Shovlin. « L’année suivante, nous y sommes retournés et avons dominé. C’est la façon dont l’équipe a travaillé ensemble pour résoudre certains de ces problèmes remarquables. »
Toujours en 2022, il y a eu des choses dans lesquelles Mercedes a été prise du mauvais pied. « Mais la force de l’équipe, ce sont ses gens », déclare Shovlin. « Cela a été un défi extraordinaire. Et nous sommes tous devenus plus intelligents et plus expérimentés en conséquence, donc je ne pense pas que cela nuira à l’équipe à long terme. »
Wolff aurait pu se passer de bas
Mais alors que l’équipe voit le côté positif d’un début de saison difficile, le patron du sport automobile Toto Wolff s’en serait volontiers passé : « J’aurais préféré ne pas y être, confie-t-il. « Nous avons réussi à changer les choses, mais certaines choses sont plus triviales que vous ne le pensez. D’autres choses étaient importantes pour maîtriser le marsouinage. »
« D’un point de vue technique, c’était certainement précieux. Mais c’était très difficile pour nous tous d’y faire face d’un point de vue humain et professionnel », a déclaré l’Autrichien. « Parce que si les meilleurs ingénieurs ne comprennent pas vraiment pourquoi les données ne correspondent pas à la réalité, ce n’est pas facile. »
Il admet que l’équipe était parfois « perdue » : « Oui, tu es perdu, mais tu n’as pas l’impression d’être complètement perdu. Mais tu te demandes combien de temps cela va durer, car la saison prochaine se rapproche , » il dit.