J’ai oublié ce que ça faisait. Le soleil brillait de mille feux, comme s’il avait quelque chose à compenser – et tout bien considéré, c’était le cas. Après des dizaines de jours détrempés qui s’étaient enchaînés comme une couverture sombre, la lumière hivernale était agréable. En réfléchissant, sur des plaques de glace lisses. J’étais bien préparé. Mes patins ont été affûtés et j’ai acheté des grattoirs pour les enfants. À l’heure dorée jusqu’au coucher du soleil, mes filles, âgées de quatre et six ans, se sont retrouvées pour la première fois de leur vie sur la glace, dans les plaines inondables de l’IJssel. Je pensais qu’après trois chutes, ils voudraient rentrer chez eux en se plaignant de douleur et de froid.
Ils sont tombés, ont pleuré fort, se sont relevés et ont continué. Leurs joues sont devenues plus rouges, leurs yeux ont brillé et nous avons patiné jusqu’au coucher du soleil. J’avais oublié ce que ça faisait, ces longs traits sur des plaques noires. La glace chantait et je volais, tandis que mes filles se précipitaient. « Écoute, maman, je peux aussi mettre mes mains derrière mon dos !
C’est ainsi que nous, les Néerlandais, apprenons à patiner, dès qu’il y a un morceau de glace naturelle. Sur de vrais patins, avec ces longues lames, car nous sommes le pays d’Ard et de Keessie, des innombrables médailles olympiques et du Eleven Cities Tour. Et encore. Pourtant, avant, je préférais le patinage artistique, et maintenant je rêve de ce que cela serait : tourner en rond sur cette même glace noire. Sautez très haut, faites des pirouettes. Je pense que cela se rapproche beaucoup plus du vol.
Loena Hendrickx rêve aussi de glaces naturelles. Le Belge, qui deviendra probablement champion d’Europe de patinage artistique ce week-end, n’a jamais foulé la glace sauvage. Elle n’ose plus faire ça maintenant. La glace naturelle est irrégulière et le patinage artistique est si précis en termes de technique que le risque que quelque chose se passe mal est trop grand. Un jour, elle sera sur la glace naturelle, elle en est sûre. Mais d’abord, elle met fin à sa carrière. Une belle carrière, dans un pays qui n’a aucune tradition de patinage. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que Loena est flanquée de ses compatriotes Nina Pinzarrone, qui court pour l’argent aux Championnats d’Europe, et Jade Hovine, qui sera également autorisée à participer à la finale libre samedi.
D’où vient soudain ce talent belge en patinage artistique ? J’envoie un message à l’observateur belge d’Elfstedentocht, Karl Vannieuwkerke. Tout le monde le connaît en tant que cycliste, bien sûr, mais secrètement, il rêve surtout de battre un jour le Tour de Tours. Selon lui, c’est un incroyable coup du sort que trois des meilleurs patineurs artistiques d’Europe soient originaires de Belgique, d’un pays de onze millions d’habitants seulement et sans histoire dans ce sport.
Dans son court style libre de jeudi, Loena Hendrickx patine presque parfaitement et avec tellement de flair que je tombe un peu amoureux du feu dans ses yeux. Je comprends son envie de glace sauvage. Dans son cas, les images de patinoires artificielles filmées avec des caméras fixes paraissent presque trop cliniques. Je veux regarder Loena de près, entendre les éclats de glace éclabousser sous les pales, sentir son vent, voir comment elle tournoie au coucher du soleil, bruyante et libre.
Ma fille aînée regardait avec envie depuis ses grattoirs jusqu’aux patins artistiques de la fille d’à côté et elle demande maintenant dix fois par jour quand nous irons à nouveau patiner. J’avais prévu de lui offrir de longues lames, car nous, les Néerlandais, les considérons comme du vrai patinage. Quelle absurdité en fait. C’est possible en Belgique, alors pourquoi pas ici. Je pense que je vais donner un coup de main au coup du sort.
Marijn de Vries est un ancien cycliste professionnel et journaliste.