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L’ancien ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, est arrivé en tête du premier tour de scrutin dans la course à la direction du parti conservateur, tandis que l’ancienne ministre de l’Intérieur, Dame Priti Patel, a été éliminée de la course.
Le retrait de Patel de la course mercredi est intervenu après avoir obtenu le soutien de seulement 14 députés conservateurs, soit la moitié des 28 qui ont soutenu Jenrick.
Le scrutin a réduit le nombre de candidats de six à cinq, laissant l’ancien secrétaire d’État aux Affaires Kemi Badenoch à la deuxième place avec 22 voix, tandis que l’ancien ministre de l’Intérieur James Cleverly est arrivé troisième avec 21 voix.
L’ancien ministre de la sécurité Tom Tugendhat est arrivé quatrième, obtenant 17 voix et l’ancien secrétaire aux retraites Mel Stride est arrivé cinquième, remportant 16 voix.
Sur les 121 députés du parti conservateur, tous ont voté, à l’exception de trois. Bob Blackman, président du comité de 1922 chargé de superviser la course, figurait parmi ceux qui se sont abstenus.
Le deuxième tour de scrutin aura lieu mardi, après quoi les quatre derniers candidats feront campagne lors de la conférence annuelle du parti à Birmingham à la fin du mois.
Le nombre de candidats sera alors réduit à deux, les membres du Parti conservateur votant au second tour. Le vainqueur devrait être annoncé le 2 novembre.
Les alliés de Jenrick ont déclaré qu’ils pensaient qu’il était bien placé pour recueillir les voix des partisans de Patel au prochain tour et qu’il pouvait étendre son avance sur son principal rival Badenoch.
Bien que Badenoch ait été jusqu’à présent la favorite des bookmakers pour le poste de prochain chef du Parti conservateur, ses partisans ont insisté sur le fait qu’ils n’étaient pas déçus qu’elle soit arrivée deuxième au premier tour.
Elle est plus « centriste » que le principal candidat de droite Jenrick et dispose de « la base de soutien la plus large » dans la course, a déclaré un responsable de campagne.
Plusieurs alliés des candidats ont intensifié leurs critiques à l’encontre des rivaux et de leurs campagnes après le scrutin, mais ont refusé d’apposer leur nom sur les briefings négatifs.
Blackman a averti les camps en compétition de ne pas lancer d’attaques pendant le déroulement de la compétition, promettant un système de « carton jaune » pour pénaliser les actes déloyaux au sein du parti.
Certains dirigeants conservateurs se sont étonnés que Tugendhat n’ait pas bénéficié d’un niveau de soutien plus élevé et ont prédit que certains de ses partisans pourraient basculer dans le camp de Cleverly.
Tugendhat a déclaré que c’était un « privilège » d’avoir atteint le second tour et a insisté sur le fait que « je suis le seul à pouvoir mener à bien la révolution conservatrice dont notre parti et notre nation ont besoin ».
Stride, un proche allié de l’ancien Premier ministre conservateur Rishi Sunak, devrait se présenter au prochain tour après avoir terminé à une seule voix derrière Tugendhat, malgré les spéculations précédentes selon lesquelles il pourrait abandonner et mettre tout son poids derrière une autre campagne.
« Mel a dépassé les attentes de tous et il a le vent en poupe », a déclaré un partisan du député centriste, qui proposerait à son parti un style de leadership plus managérial.
Un porte-parole du Parti travailliste a déclaré que les conservateurs avaient « réussi à réduire le nombre de candidats, passant de six personnes qui ont chacune joué leur carte pendant 14 années de chaos et de déclin, à cinq personnes qui ont chacune joué leur carte pendant 14 années de chaos et de déclin ».